Apple tiene una larga historia de permitir que los amantes de la música jueguen con aparatos nuevos y brillantes mientras el televisor permanece en las sombras. Es fácil suponer que la empresa ignoró la pantalla de la sala de estar y se centró en los iPod y, más tarde, en los iPhone. Esa suposición estaba equivocada. Apple TV no apareció de la nada; evolucionó. Y ahora la gente los está comprando.
Cuando Apple lanzó por primera vez el Apple TV original en la primavera de 2007, el discurso era simple: conecte la alimentación de su computadora a la pantalla de su televisor. Necesitaba una pantalla panorámica con entradas HDMI, DVI o componentes. Agregue un cable Ethernet y una cuenta de iTunes y, de repente, su televisor no será solo una caja para señales de transmisión. Se convirtió en un portal.
La clave aquí es que no necesitas una Mac. Los usuarios de PC también pueden conectarse. Su biblioteca multimedia no tiene por qué estar atrapada en un solo disco duro. Apple TV te permite transmitir fotos, reproducir música y ver vídeos desde Internet. Esto incluye películas HD de los principales estudios. Sin embargo, no siempre fue fácil. Las primeras reacciones, a principios de 2008, fueron contundentes. Steve Jobs admitió que los usuarios no querían sólo fotos o música. Querían películas. Período.
Entonces Apple escuchó. ¿El resultado? Las ventas unitarias se triplicaron en enero de 2009 en comparación con el año anterior. El hardware mejoró. El software se volvió más inteligente. Pero, ¿cómo funciona realmente con tu configuración de entretenimiento actual? ¿Y por qué debería importarte una pequeña caja negra en tu cajón de cables?
Cómo se conecta el Apple TV a tu televisor
El núcleo de la experiencia del Apple TV se basa en unos pocos puertos específicos. No puedes simplemente conectarlo a cualquier televisor. Necesita una pantalla con entradas de Interfaz multimedia de alta definición (HDMI) o Interfaz visual digital (DVI). Las entradas de vídeo por componentes también funcionan, pero estás sacrificando algo de calidad. La pantalla debe ser panorámica, concretamente 16:9. Los televisores estándar 4:3 no mostrarán el contenido correctamente.
Una vez conectado, el dispositivo extrae datos de su red local. Un cable Ethernet proporciona la conexión más estable. El Wi-Fi llegó más tarde, pero los primeros modelos dependían de conexiones por cable para una transmisión constante. Este enlace de red es lo que permite que el dispositivo acceda a iTunes Store. Sin él, sólo estás reproduciendo archivos locales.
El lado del software une su computadora y el televisor. Tu biblioteca de iTunes actúa como el centro central. No es necesario mover archivos. El Apple TV accede a ellos a través de la red. Esto significa que su gran colección de CD copiados o películas descargadas permanece en su PC o Mac. El televisor simplemente muestra lo que se le envía.
Por qué los usuarios cambiaron de reproductores de DVD
El alejamiento de los medios físicos no se debió solo a una cuestión de conveniencia. Se trataba de acceso. Antes de Apple TV, ver una película nueva significaba comprar un disco. Estabas limitado a lo que había en el estante. Con el Apple TV, puedes alquilar o comprar títulos en HD de los principales estudios. Esta es una mejora significativa con respecto a los DVD de definición estándar.
La biblioteca de contenidos se expandió rápidamente. Inicialmente, era sólo una herramienta de nicho para los entusiastas de la tecnología. Luego, el contenido mejoró. La estrategia de “películas, películas, películas” dio sus frutos. Las ventas aumentaron porque el conjunto de funciones coincidía con lo que la gente realmente quería. No les importaba el protocolo de red. Les importaba ver El Caballero Oscuro en alta definición sin moverse del sofá.
El Apple TV no parece una PC. Es una pequeña caja plateada. Pero si se quita la elegante carcasa, la lista de hardware parece una hoja de especificaciones básicas de computadora. Obtienes un procesador Intel. Hay un disco duro, de 40 GB o 160 GB. 256 MB de RAM. Puertos Ethernet cableados e inalámbricos. Una tarjeta gráfica NVIDIA GeForce Go 7300. Los conectores HDMI y de componentes manejan la salida de video a su HDTV. Allí hay un puerto USB para los técnicos de servicio.
Los televisores de definición estándar con entradas de componentes técnicamente pueden ejecutar el dispositivo. ¿El truco? La imagen se alarga. Parece mal. Apple optó por ignorar el formato buzón para SD. Apuestan por la pantalla ancha. Apuestan por el futuro. Si su televisor no admite pantalla panorámica, no se moleste.
Usabilidad y configuración de la red doméstica
Apple diseñó esto para que desaparezca de la rutina de tu sala de estar. Conéctelo al televisor. Encuentra su red inalámbrica automáticamente. Luego lo sincronizas con la biblioteca de iTunes de una computadora. Esa única sincronización otorga acceso a bibliotecas en hasta cinco computadoras más de la casa.
Coge el control remoto. Siéntate en el sofá. Tocar música. Mira programas de televisión. Iniciar una película. Transmita contenido desde YouTube, Flickr o MobileMe.
No siempre necesitas una red. No necesitas Internet. Así como un iPod funciona sin conexión, el Apple TV funciona sin conexión. Sincroniza tu computadora. Cargue los archivos en la unidad. Reproducirlos.
Los números de almacenamiento importan aquí. El modelo de 40 GB tiene capacidad para aproximadamente 50 horas de vídeo. O 9.000 canciones. La unidad de 160 GB ofrece capacidad para 200 horas de vídeo. O 36.000 canciones. Eso es mucha música.
Mecánicas de streaming y alquiler
Cuando utiliza Internet, navega por el contenido de Apple. La tienda iTunes te permite alquilar películas recién estrenadas. Definición estándar o HD. Sonido envolvente. Empiezas a mirar en minutos.
Las películas HD tienen muchos datos. Tardan más en transmitir. Si tu conexión es lenta, espera. Apple ofrece puntos de referencia específicos para este tiempo de espera. A 6 Mbps, esperas menos de 60 segundos. ¿A 2 Mbps? Esperas dos horas. Esa es una gran diferencia en la experiencia del usuario.
Una vez que comiences la película, tienes 30 días para comenzar a verla. Una vez que le das play, tienes 24 horas para terminarlo. Los nuevos lanzamientos cuestan más. Las películas más antiguas son más baratas. También puedes comprar música. Puedes comprar programas de televisión al día siguiente de su emisión.
Software de Apple TV
El hardware es sólo el recipiente. El software es el motor. Ejecuta una versión simplificada de macOS, simplificada para la sala de estar. La interfaz está diseñada para una interfaz de usuario de 10 pies. Navegas con el control remoto, no con el mouse. El software maneja la transferencia entre el almacenamiento local y la transmisión en red. Gestiona el DRM para alquileres. Se conecta a MobileMe para transmitir fotos.
El software no es sólo un reproductor multimedia. Es una puerta de entrada. Extrae contenido de su propia biblioteca y de los servidores de Apple. Traduce archivos digitales en señales que su televisor comprende.
La elección de 40 GB frente a 160 GB no se trata solo de espacio. Se trata de cómo consumes los medios. ¿Acumulas? ¿Haces streaming? El software maneja ambos. Pero el hardware te limita. 256 MB de RAM son escasos para realizar múltiples tareas. El chip NVIDIA se encarga de la decodificación de vídeo. No maneja juegos.
La estrategia de Apple era clara. No luches contra el escritorio. Complementarlo. El Apple TV extiende tu vida digital a la pantalla que miras todas las noches. Sirve de puente entre su computadora y su televisor.
La ventana de alquiler es el mayor punto de fricción. ¿24 horas para terminar una película? La gente no ve la televisión así. La mayoría de la gente hace una pausa. Se rebobinan. Vigilan durante varias noches. La ventana de inicio de 30 días es generosa. La ventana de finalización de 24 horas es restrictiva.
“No siempre necesitas una red o incluso una conexión a Internet para usar un Apple TV con tu televisor, del mismo modo que no necesitas una computadora para escuchar música en tu iPod”.
Este modo fuera de línea fue la característica principal. Antes de esto, el streaming requería conectividad constante. Esto cambió la expectativa.
Apple TV no sólo reproduce archivos. Actúa como policía de tráfico para toda su configuración de entretenimiento. Gestiona el flujo de datos entre dispositivos, haciendo cumplir un conjunto específico de reglas diseñadas por Apple. Sin esta capa de lógica, sus dispositivos simplemente estarían gritándose unos a otros en la oscuridad.
Esto es lo que sucede detrás de escena cuando presionas reproducir.
El cerebro detrás del botón
Imagine su oficina en casa en el segundo piso. Tienes un archivo de película en tu biblioteca de iTunes. Abajo, en el sótano, tu Apple TV está conectado a un HDTV. Un enrutador inalámbrico conecta los dos. Te sientas en el sofá y eliges un título con el control remoto.
Esa simple acción activa el software del controlador del módulo. Este es el eje del sistema. Maneja toda la coordinación de entradas y salidas. Sabe exactamente qué hardware está conectado. Incluso detecta si está utilizando un control remoto físico por infrarrojos o la aplicación Remote en un iPhone o iPod. Si usa el teléfono, el software ajusta el diseño del menú para que se ajuste a la pantalla más pequeña.
El controlador no funciona solo. Cada dispositivo de su red tiene un subconjunto de software que le ayuda a comunicarse con el controlador. Cuando selecciona una película, el controlador dirige esa solicitud a la computadora de su oficina.
El traspaso de transmisión
Su computadora recibe el comando. Toma los datos de la película y los envía de regreso al Apple TV. El controlador ayuda a mostrar la opción “Reproducir” en la pantalla de su televisor. Una vez que lo presionas, la computadora transmite el video a través de la red inalámbrica. El Apple TV lo recibe y lo muestra.
Este software de controlador de módulo hace el trabajo pesado. Realiza un seguimiento de los componentes conectados. Enruta tus comandos. Gestiona la interfaz del menú que ves. Debido a que Apple filtra todos los datos a través de este software y su procesador, pueden decidir qué formatos de archivo están permitidos. Esta es una característica para algunos y un error para otros.
Límites de formato y soluciones
Apple TV admite una gama limitada de códecs de vídeo. Reproduce vídeos MPEG-4 con resoluciones de hasta 720 x 432 píxeles. Maneja vídeo H.264 de hasta 1280 x 720 píxeles. Esto cubre la mayor parte del contenido de iTunes Store. También reproduce clips de YouTube, aunque no serán de alta definición.
Aquí no encontrará soporte para archivos .AVI. Si tiene una biblioteca grande de AVI más antiguos, esta limitación es la razón por la que muchos usuarios comenzaron a modificar sus configuraciones.
El soporte de audio es más estricto. Obtienes WAV, AAC, Apple Lossless y AIFF. Las compras protegidas de iTunes utilizan FairPlay Digital Rights Management. Las fotos funcionan en JPEG, BMP, TIFF, PNG y GIF. Su televisor ahora tiene un escenario para sus imágenes que es mucho más grande que el LCD de una cámara o la pantalla de una computadora portátil.
Pero no es un jugador universal. Sin unidad óptica no hay DVD. El modelo de negocio de Apple impulsa el contenido pago, por lo que no existe la funcionalidad de DVR. No puedes grabar TV en vivo.
¿Por qué no construir el tuyo propio?
Quizás se pregunte por qué no construyó usted mismo un dispositivo como este. Tú podrías. Podrías comprar una Mac Mini. Costaría más que un Apple TV. También necesitaría manejar los gastos generales de una computadora completa.
Podrías conectar una computadora portátil directamente a tu televisor. Un conector DVI tiene un aspecto similar al HDMI. Pero su computadora portátil no está diseñada para vivir en su sala de estar. No es un elemento permanente.
Existen otras opciones. Roku transmite Netflix. Blockbuster ofreció un reproductor directo a televisión. TiVo transmite Netflix pero cobra una tarifa mensual. Apple TV se encuentra en el medio. Ofrece una experiencia de ecosistema específica que el hardware fragmentado y más barato tiene dificultades para igualar.
Extendiendo el sonido más allá del televisor
El hardware del Apple TV es sólido. Pero puedes hacer que la experiencia sea más grande. Quizás quieras escuchar música en el garaje o en el sótano, no sólo en la sala de televisión.
Un AirPort Express resuelve esto. Lo conectas a una toma de pared y lo conectas a cualquier estéreo. Luego usas AirTunes. Esta función transmite audio desde su Apple TV al AirPort. El estéreo reproduce la música.
De forma predeterminada, AirTunes solo reproduce desde tu biblioteca de iTunes. Sin embargo, el sistema tiene un historial de ser hackeable. Puedes comprar una aplicación de terceros llamada Airfoil. Este programa te permite reproducir cualquier archivo de audio que desees, no solo el que hay en tu biblioteca.
El sistema funciona. El software maneja la complejidad. El hardware permanece apartado. Pero las restricciones de formato siguen siendo importantes para cualquiera que tenga un disco duro desordenado.
Liberarse del jardín amurallado de Apple
El Apple TV no ejecuta macOS estándar. Ejecuta una versión simplificada de OS X 10, creada específicamente para manejar gráficos y navegación en el televisor de una sala de estar. Navega por esta interfaz usando el control remoto incluido y hace clic en los menús para extraer audio y video del almacenamiento interno del dispositivo o de las bibliotecas de iTunes en su red. Es sencillo. Está limpio. Y para algunos, es frustrantemente limitado.
Los críticos atacaron el software casi inmediatamente después de que Steve Jobs presentara el hardware. Las restricciones eran evidentes. No se podían reproducir archivos .WMA protegidos contra copia desde PC con Windows. No se podía navegar por la web abierta como lo haría en una computadora de escritorio. En cambio, lo canalizaron hacia silos específicos: YouTube, MobileMe o Flickr. Si el contenido no estaba en esos depósitos, no podría verlo.
La actualización de la Toma 2
Apple escuchó, o al menos pretendió hacerlo, con la actualización del software “Take 2” en febrero de 2008. Este no fue un parche menor. Fue un cambio fundamental en el funcionamiento del dispositivo.
Antes de la Toma 2, estabas atrapado con el control remoto de Apple. Después de la Toma 2, puedes cambiar casi cualquier control remoto universal de terceros. La actualización agregó control de volumen para la reproducción de audio, funciones de lista de reproducción ampliadas y funciones habilitadas que los usuarios modernos ahora esperan como utilidades básicas. Finalmente puedes alquilar películas desde iTunes. Podrías comprar programas de televisión. Podrías ver fotos de las galerías MobileMe y Flickr. Y, lo que es más importante, habilitó AirTunes, lo que le permite transmitir audio de iTunes a través del Apple TV a un estéreo doméstico.
El control remoto de seis botones que viene con el dispositivo aún te permite reproducir, rebobinar, avanzar rápido y saltar pistas. Pero ¿por qué limitarse a ello? Muchos controles remotos universales funcionan igual de bien y le permiten controlar el Apple TV, su reproductor de DVD y su televisor con una sola herramienta. Alternativamente, puedes instalar la aplicación Remote desde iTunes en un iPhone o iPod Touch. Los teclados de esos dispositivos son realmente útiles para tareas como escribir consultas de búsqueda en YouTube.
Hackear el hardware y el software
En el momento en que Apple TV llegó a las tiendas, la comunidad de hackers se puso a trabajar. Querían más. Querían flexibilidad. Ya sea que esté modificando el hardware para ampliar el almacenamiento o modificando el software para que admita nuevos formatos, no faltan formas de modificar el dispositivo.
Sin embargo, hay un problema. Apple no puede evitar que piratees tu Apple TV, pero hacerlo probablemente anulará tu garantía. Además, cualquier actualización oficial de Apple eliminará las funciones pirateadas. Generalmente puedes volver a aplicar los trucos, pero es un paso adicional que requiere paciencia.
Los hacks iniciales se centraron en el disco duro de 40 GB del Apple TV de primera generación. Esa capacidad de almacenamiento apenas contenía películas de iTunes (aproximadamente 1,5 GB cada una) o programas de televisión (aproximadamente 500 MB cada uno). Los usuarios avanzados reemplazaron la unidad por otras más grandes. No fue complicado, pero afectó la estética del dispositivo. Esto fue sólo el comienzo. Surgieron sitios como AppleTV Hacks, que permitían a los usuarios intercambiar consejos y técnicas.
Parches de software y nuevos códecs
Los hacks de software son más fáciles para el usuario medio. No necesita un destornillador ni experiencia técnica para hurgar en componentes sensibles. El método del “patchstick” se hizo popular. Descarga software gratuito de Internet a una unidad flash USB, lo conecta al Apple TV y reinicia el dispositivo. Luego, el Apple TV arranca desde la unidad USB y carga el software modificado.
Dependiendo de la versión del parche, obtendrá acceso a nuevos códecs. Estos permiten que el dispositivo reproduzca .AVI, .WMV y otros formatos de vídeo populares que el software original de Apple ignoraba. También obtiene capacidades de red mejoradas.
XBMC y Boxee
Algunos trucos abren la puerta a un ecosistema de Internet más amplio. Herramientas como XBMC y Boxee le permiten acceder a una amplia gama de contenido en línea. Estas modificaciones son populares porque evitan las restricciones de formato del software original.
Boxee, en particular, ganó fuerza. Combina la interacción social con el poder multimedia. Debe registrarse para obtener una cuenta para usarlo. Una vez que lo hagas, la interfaz te permitirá compartir opiniones sobre el contenido con otros usuarios. Te permite transmitir vídeos de Netflix. Convierte el Apple TV de un reproductor multimedia pasivo a un centro interactivo.
El enigma de los derechos de autor
Aquí está el problema. Desde el punto de vista de Apple y de los titulares de derechos de autor, estos hacks son peligrosos. Los usuarios pueden reproducir casi cualquier contenido que quieran. Esto incluye videos y audio pirateados.
Es un golpe directo al modelo de negocio cuidadosamente construido por Apple. También roba ganancias a los fabricantes del material. El único propósito de poseer un sistema de entretenimiento suele ser apoyar a los creadores. Hackear el dispositivo socava ese ecosistema.
Para obtener más información sobre Apple TV y sus capacidades, consulte los enlaces en la página siguiente.
El hardware dentro de estas pequeñas cajas negras es sorprendentemente capaz. Una vez que eliminas las restricciones de fábrica, desbloqueas un mundo de personalización que el usuario promedio nunca ve.
Ya no se trata sólo de ver vídeos. Se trata de control.
Rompiendo el sello de silicona
El primer gran obstáculo es la falta de conectividad. Los primeros modelos se enviaban sin puertos USB. No es muy conveniente para un dispositivo destinado a actuar como centro de medios.
Pero los entusiastas de la tecnología no esperaron a que Apple lo solucionara. Abrieron la caja.
Los derribos revelaron la arquitectura interna. El sistema estaba ahí. Faltaba el puerto. Los entusiastas lograron soldar conectores USB directamente a la placa. Este “truco” no fue respaldado oficialmente. Anuló las garantías. Conllevaba riesgos.
Sin embargo, funcionó.
De repente, podrías conectar una unidad flash. Podrías instalar firmware personalizado. Podrías pasar por alto el jardín amurallado. Una guía sobre Google Code incluso proporcionó una herramienta para crear un creador de USB para el Apple TV. Fue un desastre. Fue brillante.
Más allá de iTunes: la revolución del Boxee
El ecosistema de Apple era estrecho. iTunes fue la puerta de entrada. Si no estabas en la tienda, no estabas en la sala.
O eso pensó Apple.
Entra Boxee.
Este software no solo transmitía contenido. Lo agregó. Se extrajo de blogs, YouTube, Flickr y más. Convirtió el Apple TV en un panel de redes sociales.
“Boxee mejora tu Apple TV”: el sentimiento era claro en los blogs de tecnología a finales de 2008.
Bill Graham de Apple TV Junkie documentó el proceso. Requería hacer jailbreak al dispositivo. Requirió aceptar una interfaz nueva y caótica. Pero el resultado fue una caja que parecía viva. No sólo un receptor, sino un participante en Internet.
Caos de control remoto
Luego está el control remoto.
El control remoto original del Apple TV era minimalista. Pulcro. Útil para navegar por iTunes. Terrible para navegar por Boxee. O un sistema de archivos pirateado.
David W. Martin de Mac Life señaló una omisión flagrante. Necesitabas un control remoto universal.
¿Por qué conformarse con una torpe varita de plástico cuando puedes integrar toda la habitación?
El uso de un control remoto universal cambió la dinámica. Dejaste de pensar en el Apple TV como un dispositivo independiente. Lo considerabas parte de la infraestructura del televisor. Se mezcló. Desapareció entre los muebles.
Actualizaciones de software: un arma de doble filo
Apple impulsó actualizaciones. La versión 2.0 trajo alquileres. La versión 2.3 agregó soporte para más controles remotos y acceso remoto a música.
Scott McNulty de PC World notó las mejoras. Pero para los piratas informáticos, las actualizaciones eran amenazas.
Cada parche cerraba una puerta. Cada capa de seguridad hizo que el jailbreak fuera más difícil.
Ryan Block de Engadget destacó las limitaciones de los alquileres de iTunes. Podrías mirar. No pudiste seguir. No pudiste transferir. El software hizo cumplir esto.
Entonces los usuarios recurrieron a soluciones alternativas.
La comunidad lo mantiene vivo
Las ventas se triplicaron. Apple anunció una inversión continua. El dispositivo estaba ganando.
Pero la historia real estaba en los foros.
En Apple TV Wiki, los usuarios compartieron trucos. En Crunch Gear, debatieron sobre los mejores centros de medios. No eran sólo consumidores. Eran codesarrolladores.
El hardware era simple. El software era complejo. La comunidad era el pegamento.
Por qué es importante ahora
Es posible que hoy mires un Apple TV y veas un transmisor. Una elegante caja para Netflix y Disney+.
Pero recuerda dónde empezó.
Comenzó como una laguna jurídica. Una forma de evitar DRM. Una forma de conectar unidades USB cuando Apple dijo que no. Una forma de instalar Boxee cuando iTunes no era suficiente.
El espíritu de esa experimentación no murió. Emigró.
Los televisores inteligentes modernos tienen restricciones similares. Las mismas personas están encontrando formas de evitarlos. El impulso por el control permanece.
No solo
