A Apple tem uma longa história de permitir que os amantes da música brinquem com aparelhos novinhos em folha enquanto a televisão fica nas sombras. É fácil presumir que a empresa ignorou a tela da sala, concentrando-se em iPods e iPhones posteriores. Essa suposição estava errada. A Apple TV não apareceu do nada; ele evoluiu. E agora, as pessoas estão realmente comprando-os.
Quando a Apple lançou o Apple TV original pela primeira vez na primavera de 2007, a proposta era simples: conectar a alimentação do seu computador à tela da sua TV. Você precisava de uma tela widescreen com entradas HDMI, DVI ou componente. Adicione um cabo Ethernet e uma conta do iTunes e, de repente, sua TV não era apenas uma caixa para transmissão de sinais. Tornou-se um portal.
A chave aqui é que você não precisa de um Mac. Os usuários de PC também podem conectar-se. Sua biblioteca de mídia não precisa ficar presa em um disco rígido. A Apple TV permite transmitir fotos, reproduzir música e assistir vídeos da Internet. Isso inclui filmes em HD dos principais estúdios. Nem sempre foi tranquilo, no entanto. O feedback inicial no início de 2008 foi contundente. Steve Jobs admitiu que os usuários não queriam apenas fotos ou músicas. Eles queriam filmes. Período.
Então a Apple ouviu. O resultado? As vendas unitárias triplicaram em janeiro de 2009 em comparação com o ano anterior. O hardware melhorou. O software ficou mais inteligente. Mas como isso realmente funciona com a configuração de entretenimento existente? E por que você deveria se preocupar com uma pequena caixa preta em sua gaveta de cabos?
Como a Apple TV se conecta à sua TV
A essência da experiência da Apple TV depende de algumas portas específicas. Você não pode simplesmente conectá-lo a qualquer TV. Você precisa de um monitor com entradas High-Definition Multimedia Interface (HDMI) ou Digital Visual Interface (DVI). As entradas de vídeo componente também funcionam, mas você está sacrificando um pouco da qualidade. A tela precisa ser widescreen, especificamente 16:9. Conjuntos padrão 4:3 não mostrarão o conteúdo corretamente.
Uma vez conectado, o dispositivo extrai dados da sua rede local. Um cabo Ethernet fornece a conexão mais estável. O Wi-Fi veio depois, mas os primeiros modelos dependiam de conexões com fio para streaming estável. Este link de rede é o que permite ao dispositivo acessar a iTunes Store. Sem ele, você estará apenas reproduzindo arquivos locais.
O lado do software conecta seu computador e a TV. Sua biblioteca do iTunes atua como hub central. Você não precisa mover arquivos. A Apple TV os acessa pela rede. Isso significa que sua grande coleção de CDs copiados ou filmes baixados permanece no seu PC ou Mac. A TV apenas exibe o que é enviado para ela.
Por que os usuários trocaram de reprodutores de DVD
A mudança da mídia física não foi apenas uma questão de conveniência. Era uma questão de acesso. Antes da Apple TV, assistir a um novo filme significava comprar um disco. Você estava limitado ao que estava na prateleira. Com a Apple TV, você poderia alugar ou comprar títulos em HD dos principais estúdios. Esta é uma atualização significativa em relação aos DVDs de definição padrão.
A biblioteca de conteúdo expandiu-se rapidamente. Inicialmente, era apenas uma ferramenta de nicho para entusiastas de tecnologia. Depois, o conteúdo melhorou. A estratégia de “filmes, filmes, filmes” valeu a pena. As vendas aumentaram porque o conjunto de recursos correspondia ao que as pessoas realmente queriam. Eles não se importavam com o protocolo de rede. Eles se preocupavam em assistir O Cavaleiro das Trevas em alta definição sem sair do sofá.
A Apple TV não se parece com um PC. É uma pequena caixa prateada. Mas retire o case elegante e a lista de hardware parecerá uma folha de especificações básicas de computador. Você obtém um processador Intel. Existe um disco rígido – 40 GB ou 160 GB. 256 MB de RAM. Portas Ethernet com e sem fio. Uma placa gráfica NVIDIA GeForce Go 7300. Os conectores HDMI e componente controlam a saída de vídeo para sua HDTV. Uma porta USB fica lá para técnicos de serviço.
TVs de definição padrão com entradas de componentes podem tecnicamente operar o dispositivo. O problema? A imagem se estende. Parece errado. A Apple optou por ignorar a formatação de caixa de correio para SD. Eles apostam no widescreen. Eles apostam no futuro. Se a sua TV não suporta widescreen, não se preocupe.
Usabilidade e configuração de rede doméstica
A Apple projetou essa coisa para desaparecer na rotina da sua sala de estar. Conecte-o à TV. Ele encontra sua rede sem fio automaticamente. Em seguida, você sincroniza-o com a biblioteca do iTunes de um computador. Essa sincronização única concede acesso a bibliotecas em até cinco outros computadores da casa.
Pegue o controle remoto. Sente-se no sofá. Toque música. Assista a programas de TV. Comece um filme. Transmita conteúdo do YouTube, Flickr ou MobileMe.
Você nem sempre precisa de uma rede. Você não precisa da Internet. Assim como um iPod funciona offline, o Apple TV funciona offline. Sincronize seu computador. Carregue os arquivos na unidade. Reproduza-os.
Os números de armazenamento são importantes aqui. O modelo de 40 GB comporta cerca de 50 horas de vídeo. Ou 9.000 músicas. A unidade de 160 GB oferece capacidade para 200 horas de vídeo. Ou 36.000 músicas. Isso é muita música.
Mecânica de streaming e aluguel
Ao usar a Internet, você navega no conteúdo da Apple. A loja iTunes permite alugar filmes recém-lançados. Definição padrão ou HD. Som surround. Você começa a assistir em minutos.
Filmes em HD exigem muitos dados. Eles demoram mais para transmitir. Se sua conexão estiver lenta, espere. A Apple fornece benchmarks específicos para esse tempo de espera. A 6Mbps, você espera menos de 60 segundos. A 2Mbps? Você espera duas horas. Essa é uma enorme diferença na experiência do usuário.
Depois de iniciar o filme, você terá 30 dias para começar a assistir. Depois de apertar o play, você terá 24 horas para finalizá-lo. Novos lançamentos custam mais. Os filmes mais antigos são mais baratos. Você também pode comprar música. Você pode comprar programas de TV no dia seguinte ao de sua exibição.
Programas Apple TV
O hardware é apenas o recipiente. O software é o motor. Ele roda uma versão simplificada do macOS, simplificada para a sala de estar. A interface foi construída para uma IU de 3 metros. Você navega com o controle remoto, não com o mouse. O software lida com a transferência entre o armazenamento local e o streaming de rede. Gerencia o DRM para aluguéis. Ele se conecta ao MobileMe para streaming de fotos.
O software não é apenas um reprodutor de mídia. É uma porta de entrada. Ele extrai conteúdo da sua própria biblioteca e dos servidores da Apple. Ele traduz arquivos digitais em sinais que sua TV entende.
A escolha de 40 GB versus 160 GB não se trata apenas de espaço. É sobre como você consome mídia. Você acumula? Você transmite? O software lida com ambos. Mas o hardware limita você. 256 MB de RAM são suficientes para multitarefa. O chip NVIDIA lida com a decodificação de vídeo. Não suporta jogos.
A estratégia da Apple era clara. Não lute contra a área de trabalho. Complemente. A Apple TV estende sua vida digital à tela que você assiste todas as noites. Ele preenche a lacuna entre o computador e a televisão.
A janela de aluguel é o maior ponto de atrito. 24 horas para terminar um filme? Não é assim que as pessoas assistem TV. A maioria das pessoas faz uma pausa. Eles retrocedem. Eles vigiam várias noites. A janela inicial de 30 dias é generosa. A janela de término de 24 horas é restritiva.
“Você nem sempre precisa de uma rede ou mesmo de uma conexão com a Internet para usar uma Apple TV com sua televisão, assim como você não precisa de um computador para ouvir música no seu iPod.”
Este modo offline foi o recurso matador. Antes disso, o streaming exigia conectividade constante. Isso mudou a expectativa.
A Apple TV não reproduz apenas arquivos. Ele atua como um guarda de trânsito para toda a sua configuração de entretenimento. Ele gerencia o fluxo de dados entre dispositivos, aplicando um conjunto específico de regras projetadas pela Apple. Sem essa camada de lógica, seus dispositivos estariam apenas gritando uns com os outros no escuro.
Aqui está o que acontece nos bastidores quando você pressiona play.
O cérebro por trás do botão
Imagine seu home office no segundo andar. Você tem um arquivo de filme na sua biblioteca do iTunes. Lá embaixo, no porão, sua Apple TV está conectada a uma HDTV. Um roteador sem fio conecta os dois. Você senta no sofá e escolhe um título usando o controle remoto.
Essa ação simples aciona o software do controlador de módulo. Este é o eixo do sistema. Ele lida com toda a coordenação de entrada e saída. Ele sabe exatamente qual hardware está conectado. Ele até detecta se você está usando um controle remoto infravermelho físico ou o aplicativo Remote em um iPhone ou iPod. Se você usa o telefone, o software ajusta o layout do menu para caber na tela menor.
O controlador não funciona sozinho. Cada dispositivo na sua rede possui um subconjunto de software para ajudá-lo a se comunicar com o controlador. Quando você seleciona um filme, o controlador direciona essa solicitação para o computador do escritório.
A transferência de streaming
Seu computador recebe o comando. Ele pega os dados do filme e os envia de volta para a Apple TV. O controlador ajuda a renderizar a opção “Play” na tela da sua TV. Depois de acessá-lo, o computador transmite o vídeo pela rede sem fio. A Apple TV recebe e exibe.
Este software controlador de módulo faz o trabalho pesado. Ele rastreia componentes conectados. Ele roteia seus comandos. Ele gerencia a interface do menu que você vê. Como a Apple filtra todos os dados por meio deste software e de seu processador, ela pode decidir quais formatos de arquivo são permitidos. Este é um recurso para alguns e um bug para outros.
Limites de formato e soluções alternativas
A Apple TV oferece suporte a uma gama limitada de codecs de vídeo. Reproduz vídeos MPEG-4 em resoluções de até 720 x 432 pixels. Ele suporta vídeo H.264 de até 1280 x 720 pixels. Isso cobre a maior parte do conteúdo da iTunes Store. Ele também reproduz clipes do YouTube, embora eles não sejam em alta definição.
Você não encontrará suporte para arquivos .AVI aqui. Se você possui uma grande biblioteca de AVIs mais antigos, é por essa limitação que muitos usuários começaram a ajustar suas configurações.
O suporte de áudio é mais restrito. Você obtém WAV, AAC, Apple Lossless e AIFF. As compras protegidas do iTunes usam o FairPlay Digital Rights Management. As fotos funcionam em JPEG, BMP, TIFF, PNG e GIF. Sua TV agora tem um palco para suas imagens que é muito maior do que o LCD de uma câmera ou a tela de um laptop.
Mas não é um player universal. Nenhuma unidade óptica significa que não há DVDs. O modelo de negócios da Apple promove conteúdo pago, portanto não há funcionalidade de DVR. Você não pode gravar TV ao vivo.
Por que não construir o seu próprio?
Você pode se perguntar por que não construiu você mesmo um dispositivo como este. Você poderia. Você poderia comprar um Mac Mini. Custaria mais do que um Apple TV. Você também precisaria lidar com a sobrecarga de um computador completo.
Você pode conectar um laptop diretamente à sua TV. Um conector DVI é semelhante ao HDMI. Mas seu laptop não foi feito para ficar na sua sala de estar. Não é um elemento permanente.
Existem outras opções. Roku transmite Netflix. A Blockbuster ofereceu um player direto para TV. TiVo transmite Netflix, mas cobra uma taxa mensal. A Apple TV fica no meio. Ele oferece uma experiência de ecossistema específica que hardware fragmentado e mais barato tem dificuldade em igualar.
Estendendo o som além da TV
O hardware da Apple TV é sólido. Mas você pode tornar a experiência maior. Você pode querer música na garagem ou no porão, não apenas na sala de TV.
Um AirPort Express resolve isso. Você o conecta a uma tomada e a qualquer aparelho de som. Então você usa o AirTunes. Este recurso transmite áudio da sua Apple TV para o AirPort. O aparelho de som toca a música.
Por padrão, o AirTunes só reproduz da sua biblioteca do iTunes. No entanto, o sistema tem um histórico de ser hackeável. Você pode comprar um aplicativo de terceiros chamado Airfoil. Este programa permite reproduzir qualquer arquivo de áudio desejado, não apenas o que está em sua biblioteca.
O sistema funciona. O software lida com a complexidade. O hardware fica fora do caminho. Mas as restrições de formato ainda são importantes para qualquer pessoa com um disco rígido bagunçado.
Libertando-se do jardim murado da Apple
A Apple TV não está executando o macOS padrão. Ele roda uma versão simplificada do OS X 10, construída especificamente para lidar com gráficos e navegação na TV da sala de estar. Você navega nesta interface usando o controle remoto incluído, clicando nos menus para extrair áudio e vídeo do armazenamento interno do dispositivo ou das bibliotecas do iTunes na sua rede. É simples. Está limpo. E para alguns, é frustrantemente limitado.
Os críticos atacaram o software quase imediatamente depois que Steve Jobs revelou o hardware. As restrições eram gritantes. Você não poderia reproduzir arquivos .WMA protegidos contra cópia em PCs com Windows. Você não poderia navegar na web aberta como faria em um desktop. Em vez disso, você foi canalizado para silos específicos: YouTube, MobileMe ou Flickr. Se o conteúdo não estivesse nesses intervalos, você não conseguiria vê-lo.
A atualização do Take 2
A Apple ouviu, ou pelo menos fingiu, a atualização de software “Take 2” em fevereiro de 2008. Este não foi um patch menor. Foi uma mudança fundamental na forma como o dispositivo funcionava.
Antes do Take 2, você estava preso ao controle remoto da Apple. Após o Take 2, você poderá trocar por quase qualquer controle remoto universal de terceiros. A atualização adicionou controle de volume para reprodução de áudio, funções de lista de reprodução expandidas e recursos habilitados que os usuários modernos agora esperam como utilitários básicos. Você poderia finalmente alugar filmes no iTunes. Você poderia comprar programas de TV. Você pode ver fotos das galerias do MobileMe e do Flickr. E o mais importante: habilitou o AirTunes, permitindo transmitir áudio do iTunes através da Apple TV para um aparelho de som doméstico.
O controle remoto de seis botões que acompanha o dispositivo ainda permite reproduzir, retroceder, avançar e pular faixas. Mas por que se limitar a isso? Muitos controles remotos universais funcionam igualmente bem, permitindo controlar a Apple TV, o DVD player e a televisão com uma única ferramenta. Alternativamente, você pode instalar o aplicativo Remote do iTunes em um iPhone ou iPod Touch. Os teclados desses dispositivos são genuinamente úteis para tarefas como digitar consultas de pesquisa no YouTube.
Hackeando o Hardware e Software
No momento em que a Apple TV chegou às lojas, a comunidade hacker começou a trabalhar. Eles queriam mais. Eles queriam flexibilidade. Esteja você ajustando o hardware para expandir o armazenamento ou alterando o software para suportar novos formatos, não faltam maneiras de modificar o dispositivo.
Há um problema, no entanto. A Apple não pode impedir você de hackear sua Apple TV, mas isso provavelmente anulará sua garantia. Além disso, qualquer atualização oficial da Apple eliminará seus recursos hackeados. Geralmente você pode reaplicar os hacks, mas é uma etapa extra que requer paciência.
Os hacks iniciais se concentraram no disco rígido de 40 GB da Apple TV de primeira geração. Essa capacidade de armazenamento mal comportava filmes do iTunes (cerca de 1,5 GB cada) ou programas de TV (cerca de 500 MB cada). Usuários avançados substituíram a unidade por outras maiores. Não foi complicado, mas mexeu com a estética do aparelho. Este foi apenas o começo. Sites como o AppleTV Hacks surgiram, permitindo aos usuários trocar dicas e técnicas.
Patches de software e novos codecs
Hacks de software são mais fáceis para o usuário médio. Você não precisa de uma chave de fenda ou conhecimento técnico para mexer em componentes sensíveis. O método “patchstick” tornou-se popular. Você baixa o software gratuito da Internet para uma unidade flash USB, conecta-o à Apple TV e reinicia o dispositivo. A Apple TV é inicializada a partir da unidade USB, carregando o software modificado.
Dependendo da versão do patchstick, você ganha acesso a novos codecs. Isso permite que o dispositivo reproduza .AVI, .WMV e outros formatos de vídeo populares que o software original da Apple ignorou. Você também obtém recursos de rede aprimorados.
XBMC e Boxee
Alguns hacks abrem a porta para um ecossistema mais amplo da Internet. Ferramentas como XBMC e Boxee permitem acessar uma ampla variedade de conteúdo online. Essas modificações são populares porque contornam as restrições de formato do software padrão.
Boxee, em particular, ganhou força. Combina interação social com poder multimídia. Você precisa se registrar em uma conta para usá-lo. Depois de fazer isso, a interface permite compartilhar opiniões sobre o conteúdo com outros usuários. Ele permite que você transmita vídeos do Netflix. Ele transforma o Apple TV de um reprodutor de mídia passivo em um hub interativo.
O enigma dos direitos autorais
Aqui está o problema. Do ponto de vista da Apple e dos detentores de direitos autorais, esses hacks são perigosos. Os usuários podem reproduzir praticamente qualquer conteúdo que desejarem. Isso inclui vídeos e áudio piratas.
É um golpe direto no modelo de negócios cuidadosamente construído pela Apple. Também rouba lucros dos fabricantes do material. O propósito de possuir um sistema de entretenimento geralmente é apoiar os criadores. Hackear o dispositivo prejudica esse ecossistema.
Para saber mais sobre o Apple TV e seus recursos, dê uma olhada nos links da próxima página.
O hardware dentro dessas pequenas caixas pretas é surpreendentemente capaz. Depois de eliminar as restrições de fábrica, você desbloqueia um mundo de personalização que o usuário médio nunca vê.
Não se trata mais apenas de assistir vídeos. É uma questão de controle.
Quebrando o Selo de Silício
O primeiro grande obstáculo é a falta de conectividade. Os primeiros modelos eram fornecidos sem portas USB. Dificilmente conveniente para um dispositivo destinado a funcionar como um hub de mídia.
Mas os entusiastas da tecnologia não esperaram que a Apple resolvesse o problema. Eles abriram a caixa.
As desmontagens revelaram a arquitetura interna. O sistema estava lá. A porta estava faltando. Os entusiastas conseguiram soldar os conectores USB diretamente na placa. Este “hack” não era oficialmente suportado. Anulou garantias. Carregava risco.
Mesmo assim, funcionou.
De repente, você poderia anexar uma unidade flash. Você pode instalar firmware personalizado. Você poderia ignorar o jardim murado. Um guia do Google Code forneceu até uma ferramenta para criar um criador de USB para o Apple TV. Foi uma bagunça. Foi brilhante.
Além do iTunes: A Revolução Boxee
O ecossistema da Apple era compacto. O iTunes foi a porta de entrada. Se você não estava na loja, não estava na sala.
Ou foi o que a Apple pensou.
Entre no Boxee.
Este software não apenas transmitia conteúdo. Agregou isso. Foi retirado de blogs, YouTube, Flickr e muito mais. Transformou a Apple TV em um painel de mídia social.
“Boxee torna sua Apple TV melhor” — o sentimento era claro nos blogs de tecnologia no final de 2008.
Bill Graham, da Apple TV Junkie, documentou o processo. Foi necessário desbloquear o dispositivo. Foi necessário aceitar uma interface nova e caótica. Mas o resultado foi uma caixa que parecia viva. Não apenas um receptor, mas um participante da internet.
Caos de controle remoto
Depois, há o controle remoto.
O controle remoto original da Apple TV era minimalista. Elegante. Útil para navegar no iTunes. Terrível para navegar no Boxee. Ou um sistema de arquivos hackeado.
David W. Martin, da Mac Life, apontou uma omissão flagrante. Você precisava de um controle remoto universal.
Por que se contentar com uma varinha de plástico desajeitada quando você pode integrar toda a sala?
Usar um controle remoto universal mudou a dinâmica. Você parou de pensar na Apple TV como um gadget independente. Você pensou nisso como parte da infraestrutura da TV. Ele se misturou. Desapareceu na mobília.
Atualizações de software: uma faca de dois gumes
A Apple enviou atualizações. A versão 2.0 trouxe aluguéis. A versão 2.3 adicionou suporte para mais controles remotos e acesso remoto a músicas.
Scott McNulty da PC World observou as melhorias. Mas para os hackers, as atualizações eram ameaças.
Cada patch fechava uma porta. Cada camada de segurança tornou o jailbreak mais difícil.
Ryan Block, do Engadget, destacou as limitações do aluguel do iTunes. Você poderia assistir. Você não conseguiu manter. Você não conseguiu transferir. O software impôs isso.
Portanto, os usuários recorreram a soluções alternativas.
A comunidade a mantém viva
As vendas triplicaram. A Apple anunciou investimento contínuo. O dispositivo estava ganhando.
Mas a história real estava nos fóruns.
No Apple TV Wiki, os usuários compartilharam truques. No Crunch Gear, debateram os melhores centros de mídia. Eles não eram apenas consumidores. Eles eram co-desenvolvedores.
O hardware era simples. O software era complexo. A comunidade era a cola.
Por que é importante agora
Você pode olhar para uma Apple TV hoje e ver um streamer. Uma caixa elegante para Netflix e Disney+.
Mas lembre-se de onde tudo começou.
Tudo começou como uma brecha. Uma maneira de contornar o DRM. Uma maneira de conectar unidades USB quando a Apple disse não. Uma maneira de instalar o Boxee quando o iTunes não era suficiente.
O espírito dessa experimentação não morreu. Migrou.
As smart TVs modernas têm restrições semelhantes. As mesmas pessoas estão encontrando maneiras de contorná-los. A unidade de controle permanece.
Nós não apenas
