Apple ha una lunga storia nel permettere agli amanti della musica di giocare con nuovi gadget mentre il televisore resta nell’ombra. È facile supporre che l’azienda abbia ignorato lo schermo del soggiorno, concentrandosi invece sugli iPod e successivamente sugli iPhone. Quella supposizione era sbagliata. Apple TV non è apparsa dal nulla; si è evoluto. E ora le persone li acquistano davvero.
Quando Apple lanciò per la prima volta l’Apple TV originale nella primavera del 2007, la proposta era semplice: collega l’alimentazione del computer allo schermo della TV. Avevi bisogno di un display widescreen con ingressi HDMI, DVI o componente. Aggiungi un cavo Ethernet e un account iTunes e all’improvviso la tua TV non sarà più solo una scatola per i segnali di trasmissione. È diventato un portale.
La chiave qui è che non hai bisogno di un Mac. Anche gli utenti PC possono collegarsi. La tua libreria multimediale non deve essere bloccata su un disco rigido. Apple TV ti consente di riprodurre in streaming foto, riprodurre musica e guardare video da Internet. Ciò include film HD dei principali studi cinematografici. Non è stato sempre tutto liscio, però. I primi feedback all’inizio del 2008 furono bruschi. Steve Jobs ha ammesso che gli utenti non volevano solo foto o musica. Volevano film. Periodo.
Quindi Apple ha ascoltato. Il risultato? Le vendite unitarie sono triplicate entro gennaio 2009 rispetto all’anno precedente. L’hardware è migliorato. Il software è diventato più intelligente. Ma come funziona effettivamente con la tua configurazione di intrattenimento esistente? E perché dovresti preoccuparti di una piccola scatola nera nel cassetto dei cavi?
Come si collega Apple TV alla TV
Il nucleo dell’esperienza Apple TV si basa su alcune porte specifiche. Non puoi semplicemente collegarlo a qualsiasi TV. È necessario un display con ingressi High-Definition Multimedia Interface (HDMI) o Digital Visual Interface (DVI). Anche gli ingressi video componenti funzionano, ma stai sacrificando un po’ di qualità. Lo schermo deve essere widescreen, nello specifico 16:9. I set standard 4:3 non mostreranno il contenuto correttamente.
Una volta connesso, il dispositivo estrae i dati dalla rete locale. Un cavo Ethernet fornisce la connessione più stabile. Il Wi-Fi è arrivato più tardi, ma i primi modelli si affidavano a connessioni cablate per uno streaming costante. Questo collegamento di rete è ciò che consente al dispositivo di accedere a iTunes Store. Senza di esso, stai solo riproducendo file locali.
Il lato software collega il computer e la TV. La tua libreria iTunes funge da hub centrale. Non è necessario spostare i file. L’Apple TV vi accede tramite la rete. Ciò significa che la tua vasta raccolta di CD copiati o film scaricati rimarrà sul tuo PC o Mac. La TV mostra semplicemente ciò che le viene inviato.
Perché gli utenti hanno abbandonato i lettori DVD
L’abbandono dei media fisici non è stato solo una questione di comodità. Riguardava l’accesso. Prima di Apple TV, guardare un nuovo film significava acquistare un disco. Eri limitato a ciò che c’era sullo scaffale. Con Apple TV puoi noleggiare o acquistare titoli HD dai principali studi cinematografici. Si tratta di un aggiornamento significativo rispetto ai DVD a definizione standard.
La libreria di contenuti si è espansa rapidamente. Inizialmente, era solo uno strumento di nicchia per gli appassionati di tecnologia. Quindi, il contenuto è migliorato. La strategia “film, film, film” ha dato i suoi frutti. Le vendite sono aumentate perché il set di funzionalità corrispondeva a ciò che le persone effettivamente desideravano. A loro non importava del protocollo di rete. A loro importava guardare Il Cavaliere Oscuro in alta definizione senza alzarsi dal divano.
L’Apple TV non sembra un PC. È una piccola scatola argentata. Ma togli l’elegante involucro e l’elenco dell’hardware si legge come una scheda tecnica di base del computer. Ottieni un processore Intel. C’è un disco rigido: 40 GB o 160 GB. 256 MB di RAM. Porte Ethernet cablate e wireless. Una scheda grafica NVIDIA GeForce Go 7300. I jack HDMI e Component gestiscono l’uscita video sul tuo HDTV. Lì è presente una porta USB per i tecnici dell’assistenza.
I televisori a definizione standard con ingressi componente possono tecnicamente far funzionare il dispositivo. Il problema? L’immagine si allunga. Sembra sbagliato. Apple ha scelto di ignorare la formattazione della cassetta delle lettere per SD. Scommettono sul widescreen. Scommettono sul futuro. Se la tua TV non supporta il widescreen, non preoccuparti.
Usabilità e configurazione della rete domestica
Apple ha progettato questa cosa affinché scomparisse nella routine del tuo salotto. Collegalo alla TV. Trova automaticamente la tua rete wireless. Quindi lo sincronizzi con la libreria iTunes di un computer. Quella singola sincronizzazione garantisce l’accesso alle librerie su un massimo di altri cinque computer della casa.
Prendi il telecomando. Siediti sul divano. Riproduci musica. Guarda i programmi televisivi. Inizia un film. Trasmetti in streaming contenuti da YouTube, Flickr o MobileMe.
Non hai sempre bisogno di una rete. Non hai bisogno di Internet. Proprio come un iPod funziona offline, l’Apple TV funziona offline. Sincronizza il tuo computer. Caricare i file sull’unità. Riprodurli.
I numeri di archiviazione contano qui. Il modello da 40 GB contiene circa 50 ore di video. O 9.000 canzoni. L’unità da 160 GB si estende fino a 200 ore di video. O 36.000 canzoni. È molta musica.
Meccaniche di streaming e noleggio
Quando usi Internet, navighi nei contenuti Apple. iTunes Store ti consente di noleggiare i film appena usciti. Definizione standard o HD. Suono surround. Inizi a guardare in pochi minuti.
I film HD consumano molti dati. Richiedono più tempo per la trasmissione. Se la tua connessione è lenta, aspetti. Apple fornisce parametri di riferimento specifici per questo tempo di attesa. A 6Mbps, aspetti meno di 60 secondi. A 2Mbps? Aspetti due ore. Questa è una differenza enorme nell’esperienza dell’utente.
Una volta iniziato il film, hai 30 giorni per iniziare a guardarlo. Una volta premuto play, hai 24 ore per finirlo. Le nuove versioni costano di più. I film più vecchi sono più economici. Puoi anche acquistare musica. Puoi acquistare i programmi TV il giorno successivo alla loro messa in onda.
Software Apple TV
L’hardware è solo la nave. Il software è il motore. Funziona con una versione semplificata di macOS, ridotta all’essenziale per il soggiorno. L’interfaccia è progettata per un’interfaccia utente di 10 piedi. Si naviga con il telecomando, non con il mouse. Il software gestisce il trasferimento tra l’archiviazione locale e lo streaming di rete. Gestisce il DRM per gli affitti. Si collega a MobileMe per lo streaming di foto.
Il software non è solo un lettore multimediale. È un passaggio. Estrae contenuti dalla tua libreria e dai server Apple. Traduce i file digitali in segnali comprensibili alla TV.
La scelta tra 40 GB e 160 GB non riguarda solo lo spazio. Riguarda il modo in cui consumi i media. Accumuli? Fai streaming? Il software gestisce entrambi. Ma l’hardware ti limita. 256 MB di RAM sono pochi per il multitasking. Il chip NVIDIA gestisce la decodifica video. Non gestisce i giochi.
La strategia di Apple era chiara. Non combattere il desktop. Completalo. Apple TV estende la tua vita digitale sullo schermo che guardi ogni sera. Colma il divario tra il tuo computer e la tua televisione.
La finestra di noleggio è il più grande punto di attrito. 24 ore per finire un film? Non è così che la gente guarda la TV. La maggior parte delle persone fa una pausa. Si riavvolgono. Vegliano per diverse notti. La finestra iniziale di 30 giorni è generosa. La finestra di arrivo di 24 ore è restrittiva.
“Non sempre è necessaria una rete o una connessione Internet per utilizzare Apple TV con il televisore, così come non è necessario un computer per ascoltare la musica sull’iPod.”
Questa modalità offline era la caratteristica killer. Prima di ciò, lo streaming richiedeva una connettività costante. Ciò ha cambiato le aspettative.
Apple TV non si limita a riprodurre file. Funziona come un vigile urbano per l’intera configurazione di intrattenimento. Gestisce il flusso di dati tra i dispositivi, applicando una serie specifica di regole progettate da Apple. Senza questo livello di logica, i tuoi dispositivi si urlerebbero l’un l’altro nel buio.
Ecco cosa succede dietro le quinte quando premi play.
Il cervello dietro il pulsante
Immagina il tuo ufficio a casa al secondo piano. Hai un file di film nella libreria di iTunes. Al piano di sotto, nel seminterrato, la tua Apple TV è collegata a un televisore HD. Un router wireless collega i due. Ti siedi sul divano e scegli un titolo usando il telecomando.
Questa semplice azione attiva il software del controller del modulo. Questo è il fulcro del sistema. Gestisce tutto il coordinamento di input e output. Sa esattamente quale hardware è collegato. Rileva anche se stai utilizzando un telecomando fisico a infrarossi o l’app Remote su un iPhone o iPod. Se utilizzi il telefono, il software regola il layout del menu per adattarlo allo schermo più piccolo.
Il controller non funziona da solo. Ogni dispositivo nella tua rete ha un sottoinsieme di software che lo aiuta a comunicare con il controller. Quando selezioni un film, il controller indirizza la richiesta al computer dell’ufficio.
Il passaggio di consegne in streaming
Il tuo computer riceve il comando. Cattura i dati del film e li rimanda ad Apple TV. Il controller aiuta a visualizzare un’opzione “Riproduci” sullo schermo della TV. Una volta premuto, il computer trasmette il video in streaming attraverso la rete wireless. L’Apple TV lo riceve e lo visualizza.
Questo software di controllo del modulo fa il lavoro pesante. Tiene traccia dei componenti collegati. Instrada i tuoi comandi. Gestisce l’interfaccia del menu che vedi. Poiché Apple filtra tutti i dati attraverso questo software e il suo processore, può decidere quali formati di file sono consentiti. Questa è una caratteristica per alcuni e un bug per altri.
Limiti del formato e soluzioni alternative
Apple TV supporta una gamma limitata di codec video. Riproduce video MPEG-4 con risoluzioni fino a 720 x 432 pixel. Gestisce video H.264 fino a 1280 x 720 pixel. Questo copre la maggior parte dei contenuti di iTunes Store. Riproduce anche clip di YouTube, anche se non saranno in vera alta definizione.
Non troverai supporto per i file .AVI qui. Se disponi di una vasta libreria di AVI meno recenti, questa limitazione è il motivo per cui molti utenti hanno iniziato a modificare le proprie configurazioni.
Il supporto audio è più stretto. Ottieni WAV, AAC, Apple Lossless e AIFF. Gli acquisti protetti su iTunes utilizzano FairPlay Digital Rights Management. Le foto funzionano in JPEG, BMP, TIFF, PNG e GIF. La tua TV ora dispone di un palcoscenico per le tue immagini che è molto più grande dello schermo LCD di una fotocamera o di un laptop.
Ma non è un giocatore universale. Nessuna unità ottica significa nessun DVD. Il modello di business di Apple spinge i contenuti a pagamento, quindi non esiste alcuna funzionalità DVR. Non è possibile registrare la TV in diretta.
Perché non costruirne uno tuo?
Potresti chiederti perché non hai costruito tu stesso un dispositivo come questo. Potresti. Potresti comprare un Mac Mini. Costerebbe più di una Apple TV. Dovresti anche gestire il sovraccarico di un computer completo.
Potresti collegare un laptop direttamente alla tua TV. Un connettore DVI è simile a HDMI. Ma il tuo laptop non è pensato per vivere nel tuo salotto. Non è un appuntamento fisso.
Esistono altre opzioni. Roku trasmette in streaming Netflix. Blockbuster ha offerto un lettore diretto alla TV. TiVo trasmette Netflix ma addebita una tariffa mensile. Apple TV si trova nel mezzo. Offre un’esperienza di ecosistema specifica che l’hardware più economico e frammentato fatica a eguagliare.
Estensione del suono oltre il televisore
L’hardware di Apple TV è solido. Ma puoi rendere l’esperienza più grande. Potresti volere la musica in garage o nel seminterrato, non solo nella sala TV.
Un AirPort Express risolve questo problema. Lo colleghi a una presa a muro e lo colleghi a qualsiasi stereo. Quindi usi AirTunes. Questa funzione trasmette l’audio dalla tua Apple TV all’AirPort. Lo stereo riproduce la musica.
Per impostazione predefinita, AirTunes viene riprodotto solo dalla libreria di iTunes. Tuttavia, il sistema ha una storia di essere hackerabile. Puoi acquistare un’app di terze parti chiamata Airfoil. Questo programma ti consente di riprodurre qualsiasi file audio desideri, non solo quello presente nella tua libreria.
Il sistema funziona. Il software gestisce la complessità. L’hardware rimane fuori mano. Ma le restrizioni relative al formato continuano a incombere su chiunque abbia un disco rigido disordinato.
Liberarsi dal giardino recintato di Apple
Apple TV non esegue macOS standard. Funziona con una versione ridotta di OS X 10, creata appositamente per gestire la grafica e la navigazione sulla TV del soggiorno. Navighi in questa interfaccia utilizzando il telecomando incluso, facendo clic sui menu per estrarre audio e video dalla memoria interna del dispositivo o dalle librerie iTunes sulla tua rete. È semplice. È pulito. E per alcuni è frustrantemente limitato.
I critici hanno attaccato il software quasi immediatamente dopo che Steve Jobs ha presentato l’hardware. Le restrizioni erano evidenti. Non è possibile riprodurre file .WMA protetti da copia da PC Windows. Non potevi navigare nel Web aperto come faresti su un desktop. Invece, sei stato incanalato in silos specifici: YouTube, MobileMe o Flickr. Se il contenuto non fosse in quei bucket, non potresti vederlo.
L’aggiornamento di Take 2
Apple ha ascoltato, o almeno ha fatto finta, l’aggiornamento del software “Take 2” nel febbraio 2008. Non si trattava di una patch minore. È stato un cambiamento fondamentale nel modo in cui funzionava il dispositivo.
Prima di Take 2, eri bloccato con il telecomando Apple. Dopo Take 2, potresti sostituire quasi tutti i telecomandi universali di terze parti. L’aggiornamento ha aggiunto il controllo del volume per la riproduzione audio, funzioni di playlist ampliate e funzionalità abilitate che gli utenti moderni ora si aspettano come utilità di base. Potresti finalmente noleggiare film da iTunes. Potresti acquistare programmi TV. È possibile visualizzare le foto dalle gallerie MobileMe e Flickr. E, soprattutto, ha abilitato AirTunes, permettendoti di trasmettere in streaming l’audio di iTunes tramite Apple TV allo stereo di casa.
Il telecomando a sei pulsanti fornito con il dispositivo ti consente comunque di riprodurre, riavvolgere, avanzare velocemente e saltare le tracce. Ma perché limitarsi a questo? Molti telecomandi universali funzionano altrettanto bene, permettendoti di controllare Apple TV, lettore DVD e televisore con un unico strumento. In alternativa, puoi installare l’applicazione Remote da iTunes su un iPhone o iPod Touch. Le tastiere di questi dispositivi sono davvero utili per attività come digitare query di ricerca su YouTube.
Hacking dell’hardware e del software
Nel momento in cui Apple TV è arrivata sugli scaffali, la comunità degli hacker si è messa al lavoro. Volevano di più. Volevano flessibilità. Sia che tu stia modificando l’hardware per espandere la memoria o alterando il software per supportare nuovi formati, non mancano i modi per modificare il dispositivo.
C’è però un problema. Apple non può impedirti di hackerare la tua Apple TV, ma farlo probabilmente invaliderà la garanzia. Inoltre, qualsiasi aggiornamento ufficiale di Apple eliminerà le funzionalità compromesse. Di solito puoi riapplicare gli hack, ma è un passaggio aggiuntivo che richiede pazienza.
Gli hack iniziali si sono concentrati sul disco rigido da 40 GB della Apple TV di prima generazione. Quella capacità di archiviazione conteneva a malapena i film di iTunes (circa 1,5 GB ciascuno) o i programmi TV (circa 500 MB ciascuno). Gli utenti avanzati hanno sostituito l’unità con unità più grandi. Non era complicato, ma rovinava l’estetica del dispositivo. Questo era solo l’inizio. Sono nati siti come AppleTV Hacks, che consentono agli utenti di scambiarsi suggerimenti e tecniche.
Patch software e nuovi codec
Gli attacchi informatici al software sono più facili per l’utente medio. Non hai bisogno di un cacciavite o di competenze tecniche per frugare nei componenti sensibili. Il metodo “patchstick” è diventato popolare. Scarica il software gratuito da Internet su un’unità flash USB, collegala all’Apple TV e riavvia il dispositivo. L’Apple TV si avvia quindi dall’unità USB, caricando il software modificato.
A seconda della versione del patchstick, avrai accesso a nuovi codec. Questi consentono al dispositivo di riprodurre .AVI, .WMV e altri formati video popolari che il software originale di Apple ignorava. Ottieni anche funzionalità di rete avanzate.
XBMC e Boxee
Alcuni hack aprono le porte a un ecosistema Internet più ampio. Strumenti come XBMC e Boxee ti consentono di accedere a un’ampia gamma di contenuti online. Queste modifiche sono popolari perché aggirano le restrizioni di formato del software stock.
Boxee, in particolare, ha guadagnato terreno. Combina l’interazione sociale con il potere multimediale. È necessario registrare un account per utilizzarlo. Una volta fatto, l’interfaccia ti consente di condividere opinioni sui contenuti con altri utenti. Ti consente di riprodurre in streaming i video Netflix. Trasforma Apple TV da un lettore multimediale passivo in un hub interattivo.
L’enigma del diritto d’autore
Ecco il problema. Dal punto di vista di Apple e dei detentori dei diritti d’autore, questi hack sono pericolosi. Gli utenti possono riprodurre praticamente qualsiasi contenuto desiderino. Ciò include video e audio piratati.
È un colpo diretto al modello di business attentamente costruito di Apple. Ruba anche profitti ai produttori del materiale. Lo scopo principale di possedere un sistema di intrattenimento è spesso quello di supportare i creatori. L’hacking del dispositivo mina quell’ecosistema.
Per saperne di più su Apple TV e le sue funzionalità, dai un’occhiata ai collegamenti nella pagina successiva.
L’hardware all’interno di queste piccole scatole nere è sorprendentemente capace. Una volta eliminate le restrizioni di fabbrica, sblocchi un mondo di personalizzazione che l’utente medio non vede mai.
Non si tratta più solo di guardare video. Si tratta di controllo.
Rompere il sigillo in silicone
Il primo grande ostacolo è la mancanza di connettività. I primi modelli venivano forniti senza porte USB. Difficilmente conveniente per un dispositivo pensato per fungere da hub multimediale.
Ma gli appassionati di tecnologia non hanno aspettato che Apple risolvesse il problema. Hanno aperto la scatola.
Gli demolizioni hanno rivelato l’architettura interna. Il sistema c’era. Mancava solo il porto. Gli appassionati sono riusciti a saldare i connettori USB direttamente sulla scheda. Questo “hack” non era ufficialmente supportato. Ha annullato le garanzie. Comportava dei rischi.
Eppure ha funzionato.
All’improvviso potresti collegare un’unità flash. Potresti installare firmware personalizzato. Potresti bypassare il giardino recintato. Una guida su Google Code ha fornito anche uno strumento per creare un creatore USB per Apple TV. Era disordinato. È stato fantastico.
Oltre iTunes: la rivoluzione dei Boxee
L’ecosistema di Apple era ristretto. iTunes era la porta d’accesso. Se non eri nel negozio, non eri nel soggiorno.
O almeno così pensava Apple.
Entra Boxee.
Questo software non si limitava a riprodurre in streaming i contenuti. Lo ha aggregato. È stato estratto da blog, YouTube, Flickr e altro ancora. Ha trasformato l’Apple TV in una dashboard dei social media.
“Boxee rende migliore la tua Apple TV”: il sentimento era chiaro nei blog tecnologici alla fine del 2008.
Bill Graham di Apple TV Junkie ha documentato il processo. Richiedeva il jailbreak del dispositivo. Richiedeva l’accettazione di una nuova interfaccia caotica. Ma il risultato è stato una scatola che sembrava viva. Non solo un ricevitore, ma un partecipante a Internet.
Caos nel telecomando
Poi c’è il telecomando.
Il telecomando originale della Apple TV era minimalista. Elegante. Utile per navigare su iTunes. Terribile per la navigazione in Boxee. O un file system compromesso.
David W. Martin di Mac Life ha sottolineato un’evidente omissione. Avevi bisogno di un telecomando universale.
Perché accontentarsi di una goffa bacchetta di plastica quando puoi integrare l’intera stanza?
L’uso di un telecomando universale ha cambiato la dinamica. Hai smesso di pensare all’Apple TV come a un gadget autonomo. Lo pensavi come parte dell’infrastruttura della TV. Si confondeva. Scompariva nei mobili.
Aggiornamenti software: un’arma a doppio taglio
Apple ha inviato aggiornamenti. La versione 2.0 ha introdotto gli affitti. La versione 2.3 ha aggiunto il supporto per più telecomandi e accesso remoto alla musica.
Scott McNulty di PC World ha notato i miglioramenti. Ma per gli hacker gli aggiornamenti erano minacce.
Ogni toppa chiudeva una porta. Ogni livello di sicurezza ha reso più difficile il jailbreak.
Ryan Block di Engadget ha evidenziato i limiti dei noleggi di iTunes. Potresti guardare. Non potevi continuare. Non è stato possibile trasferire. Il software lo ha imposto.
Quindi gli utenti si sono rivolti a soluzioni alternative.
La comunità lo mantiene vivo
Le vendite sono triplicate. Apple ha annunciato continui investimenti. Il dispositivo stava vincendo.
Ma la vera storia era nei forum.
Sul Wiki di Apple TV, gli utenti hanno condiviso trucchi. Su Crunch Gear hanno discusso dei migliori media center. Non erano solo consumatori. Erano co-sviluppatori.
L’hardware era semplice. Il software era complesso. La comunità era il collante.
Perché è importante adesso
Oggi potresti guardare una Apple TV e vedere uno streamer. Una scatola elegante per Netflix e Disney+.
Ma ricorda da dove è iniziato.
È iniziato come una scappatoia. Un modo per bypassare il DRM. Un modo per collegare le unità USB quando Apple ha detto di no. Un modo per installare Boxee quando iTunes non era sufficiente.
Lo spirito di quella sperimentazione non è morto. È migrato.
Le moderne smart TV hanno restrizioni simili. Le stesse persone stanno cercando modi per aggirarli. La spinta al controllo rimane.
Non solo
