Apple heeft een lange geschiedenis in het laten spelen van muziekliefhebbers met glimmende nieuwe gadgets terwijl de televisie in de schaduw staat. Het is gemakkelijk om aan te nemen dat het bedrijf het huiskamerscherm negeerde en zich in plaats daarvan concentreerde op iPods en later iPhones. Die veronderstelling was verkeerd. Apple TV verscheen niet zomaar uit het niets; het evolueerde. En nu kopen mensen ze ook daadwerkelijk.
Toen Apple in het voorjaar van 2007 voor het eerst de originele Apple TV op de markt bracht, was het doel eenvoudig: sluit de stroom van je computer aan op het scherm van je tv. Je had een breedbeeldscherm met HDMI-, DVI- of componentingangen nodig. Voeg daar een Ethernet-kabel en een iTunes-account aan toe, en opeens was je tv niet alleen maar een box voor uitzendsignalen. Het werd een portaal.
De sleutel hier is dat je geen Mac nodig hebt. PC-gebruikers kunnen ook aansluiten. Uw mediabibliotheek hoeft niet op één harde schijf te staan. Met Apple TV kun je foto’s streamen, muziek afspelen en video’s bekijken vanaf internet. Dit omvat HD-films van grote studio’s. Al verliep het niet altijd even soepel. De eerste feedback begin 2008 was bot. Steve Jobs gaf toe dat gebruikers niet alleen maar foto’s of muziek wilden. Ze wilden films. Periode.
Dus luisterde Apple. Het resultaat? De verkoop per eenheid verdrievoudigde in januari 2009 vergeleken met het voorgaande jaar. De hardware werd beter. De software is slimmer geworden. Maar hoe werkt het eigenlijk met uw bestaande entertainmentopstelling? En waarom zou u zich zorgen maken over een klein zwart doosje in uw kabellade?
Hoe Apple TV verbinding maakt met uw tv
De kern van de Apple TV-ervaring is afhankelijk van een paar specifieke poorten. Je kunt hem niet zomaar op elke tv aansluiten. U hebt een beeldscherm met High-Definition Multimedia Interface (HDMI) of Digital Visual Interface (DVI) -ingangen nodig. Componentvideo-ingangen werken ook, maar je offert wat kwaliteit op. Het scherm moet breedbeeld zijn, met name 16:9. Standaard 4:3-sets geven de inhoud niet correct weer.
Eenmaal verbonden, haalt het apparaat gegevens uit uw lokale netwerk. Een Ethernet-kabel biedt de meest stabiele verbinding. Wi-Fi kwam later, maar vroege modellen waren afhankelijk van bekabelde verbindingen voor stabiele streaming. Deze netwerkverbinding zorgt ervoor dat het apparaat toegang krijgt tot de iTunes Store. Zonder dit speel je gewoon lokale bestanden.
De softwarekant vormt een brug tussen uw computer en de tv. Uw iTunes-bibliotheek fungeert als centrale hub. U hoeft geen bestanden te verplaatsen. De Apple TV heeft er toegang toe via het netwerk. Dit betekent dat uw grote verzameling geripte cd’s of gedownloade films op uw pc of Mac blijft staan. De tv geeft alleen weer wat er naartoe wordt gestuurd.
Waarom gebruikers zijn overgestapt van dvd-spelers
De verschuiving weg van fysieke media ging niet alleen over gemak. Het ging om toegang. Vóór Apple TV betekende het kijken naar een nieuwe film het kopen van een schijf. Je was beperkt tot wat er op de plank lag. Met de Apple TV kon je HD-titels huren of kopen bij grote studio’s. Dit is een aanzienlijke upgrade ten opzichte van dvd’s met standaarddefinitie.
De inhoudsbibliotheek breidde zich snel uit. Aanvankelijk was het slechts een nichetool voor technologieliefhebbers. Daarna verbeterde de inhoud. De ‘films, films, films’-strategie heeft zijn vruchten afgeworpen. De verkoop steeg omdat de functieset overeenkwam met wat mensen eigenlijk wilden. Ze gaven niets om het netwerkprotocol. Ze wilden The Dark Knight in hoge definitie bekijken zonder hun bank te verlaten.
De Apple TV ziet er niet uit als een pc. Het is een klein, zilveren doosje. Maar haal de slanke behuizing weg en de hardwarelijst leest als een standaardcomputerspecificatieblad. Je krijgt een Intel-processor. Er is een harde schijf: 40 GB of 160 GB. 256 MB RAM. Bekabelde en draadloze Ethernet-poorten. Een NVIDIA GeForce Go 7300 grafische kaart. HDMI- en componentaansluitingen zorgen voor de video-uitvoer naar uw HDTV. Daar bevindt zich een USB-poort voor servicetechnici.
Standaarddefinitie-tv’s met componentingangen kunnen het apparaat technisch gezien bedienen. De vangst? Het beeld strekt zich uit. Het ziet er verkeerd uit. Apple heeft ervoor gekozen om de brievenbusopmaak voor SD te negeren. Ze wedden op breedbeeld. Ze wedden op de toekomst. Als uw tv geen breedbeeld ondersteunt, hoeft u zich geen zorgen te maken.
Bruikbaarheid en thuisnetwerk instellen
Apple heeft dit ding ontworpen om in je huiskamerroutine te verdwijnen. Sluit hem aan op de televisie. Het vindt uw draadloze netwerk automatisch. Vervolgens synchroniseert u het met de iTunes-bibliotheek van één computer. Die enkele synchronisatie geeft toegang tot bibliotheken op maximaal vijf andere computers in huis.
Pak de afstandsbediening. Ga op de bank zitten. Speel muziek. Kijk naar tv-programma’s. Start een film. Stream inhoud van YouTube, Flickr of MobileMe.
Je hebt niet altijd een netwerk nodig. Je hebt geen internet nodig. Net zoals een iPod offline werkt, werkt de Apple TV offline. Synchroniseer uw computer. Laad de bestanden op de schijf. Speel ze terug.
De opslagnummers zijn hier van belang. Het model van 40 GB bevat ongeveer 50 uur video. Of 9.000 nummers. De schijf van 160 GB biedt ruimte voor 200 uur video. Of 36.000 nummers. Dat is veel muziek.
Streaming- en verhuurmechanismen
Wanneer u internet gebruikt, bladert u door Apple-inhoud. In de iTunes Store kunt u nieuw uitgebrachte films huren. Standaarddefinitie of HD. Surround-geluid. Je begint binnen enkele minuten met kijken.
HD-films verbruiken veel gegevens. Het duurt langer voordat ze worden verzonden. Als uw verbinding traag is, wacht u. Apple geeft specifieke benchmarks voor deze wachttijd. Bij 6 Mbps wacht je minder dan 60 seconden. Bij 2 Mbps? Je wacht twee uur. Dat is een enorm verschil in gebruikerservaring.
Zodra u de film start, heeft u 30 dagen de tijd om te beginnen met kijken. Zodra je op play drukt, heb je 24 uur de tijd om het uit te spelen. Nieuwe releases kosten meer. Oudere films zijn goedkoper. Je kunt ook muziek kopen. Je kunt tv-programma’s kopen de dag nadat ze zijn uitgezonden.
Apple TV-software
De hardware is slechts het vat. De software is de motor. Het draait een vereenvoudigde versie van macOS, uitgekleed voor de woonkamer. De interface is gebouwd voor een gebruikersinterface van 3 meter. Je navigeert met de afstandsbediening, niet met een muis. De software zorgt voor de overdracht tussen lokale opslag en netwerkstreaming. Het beheert de DRM voor verhuur. Het maakt verbinding met MobileMe voor het streamen van foto’s.
De software is niet alleen een mediaspeler. Het is een toegangspoort. Het haalt inhoud uit uw eigen bibliotheek en van de servers van Apple. Het vertaalt digitale bestanden naar signalen die uw tv begrijpt.
De keuze tussen 40 GB en 160 GB gaat niet alleen over de ruimte. Het gaat erom hoe je media consumeert. Hamster jij? Stream je? De software verwerkt beide. Maar de hardware beperkt je. 256 MB RAM is krap voor multitasken. De NVIDIA-chip verzorgt de videodecodering. Het is niet geschikt voor gamen.
De strategie van Apple was duidelijk. Vecht niet tegen het bureaublad. Vul het aan. De Apple TV breidt je digitale leven uit naar het scherm waar je elke avond naar kijkt. Het overbrugt de kloof tussen uw computer en uw televisie.
Het verhuurvenster is het grootste wrijvingspunt. 24 uur om een film af te maken? Dat is niet hoe mensen tv kijken. De meeste mensen pauzeren. Ze spoelen terug. Ze waken meerdere nachten. De startperiode van 30 dagen is genereus. Het 24-uurs finishvenster is beperkend.
“Je hebt niet altijd een netwerk of zelfs een internetverbinding nodig om een Apple TV met je televisie te gebruiken, net zoals je geen computer nodig hebt om naar muziek op je iPod te luisteren.”
Deze offline modus was de geweldige functie. Voorheen vereiste streaming constante connectiviteit. Dit veranderde de verwachting.
Apple TV speelt niet alleen bestanden af. Het fungeert als verkeersagent voor uw gehele entertainmentopstelling. Het beheert de gegevensstroom tussen apparaten en handhaaft een specifieke reeks regels die Apple heeft ontworpen. Zonder deze laag logica zouden je apparaten in het donker alleen maar tegen elkaar schreeuwen.
Dit is wat er achter de schermen gebeurt als je op play drukt.
Het brein achter de knop
Stel je voor: je thuiskantoor op de tweede verdieping. Er staat een filmbestand in uw iTunes-bibliotheek. Beneden, in de kelder, is uw Apple TV aangesloten op een HDTV. Een draadloze router verbindt de twee. Je gaat op de bank zitten en kiest een titel met de afstandsbediening.
Die simpele actie activeert modulecontrollersoftware. Dit is de spil van het systeem. Het verzorgt alle input- en outputcoördinatie. Het weet precies welke hardware is aangesloten. Het detecteert zelfs of u een fysieke infraroodafstandsbediening of de Remote-app op een iPhone of iPod gebruikt. Als u de telefoon gebruikt, past de software de menu-indeling aan, zodat deze op het kleinere scherm past.
De controller werkt niet alleen. Elk apparaat in uw netwerk heeft een subset van software waarmee het met de controller kan communiceren. Wanneer u een film selecteert, stuurt de controller dat verzoek naar uw kantoorcomputer.
De streamingoverdracht
Uw computer ontvangt de opdracht. Het pakt de filmgegevens en stuurt deze terug naar de Apple TV. De controller helpt bij het weergeven van een “Afspeel”-optie op uw tv-scherm. Zodra je erop drukt, streamt de computer de video via het draadloze netwerk. De Apple TV ontvangt het en geeft het weer.
Deze modulecontrollersoftware doet het zware werk. Het volgt aangesloten componenten. Het routeert uw opdrachten. Het beheert de menu-interface die u ziet. Doordat Apple alle data via deze software en de processor ervan filtert, kunnen zij bepalen welke bestandsformaten zijn toegestaan. Dit is voor sommigen een functie en voor anderen een bug.
Formaatlimieten en oplossingen
Apple TV ondersteunt een beperkt aantal videocodecs. Het speelt MPEG-4-video’s af met resoluties tot 720 x 432 pixels. Het verwerkt H.264-video met maximaal 1280 x 720 pixels. Dit omvat de meeste inhoud van de iTunes Store. Het speelt ook YouTube-clips af, hoewel deze niet in echte hoge definitie zullen zijn.
Ondersteuning voor .AVI-bestanden vindt u hier niet. Als je een grote bibliotheek met oudere AVI’s hebt, is deze beperking de reden dat veel gebruikers hun instellingen zijn gaan aanpassen.
Audio-ondersteuning is strakker. Je krijgt WAV, AAC, Apple Lossless en AIFF. Beschermde iTunes-aankopen maken gebruik van FairPlay Digital Rights Management. Foto’s werken in JPEG, BMP, TIFF, PNG en GIF. Uw tv heeft nu een podium voor uw beelden dat veel groter is dan het LCD-scherm van een camera of een laptopscherm.
Maar het is geen universele speler. Geen optisch station betekent geen dvd’s. Het bedrijfsmodel van Apple stimuleert betaalde inhoud, dus er is geen DVR-functionaliteit. U kunt geen live-tv opnemen.
Waarom niet zelf bouwen?
Je vraagt je misschien af waarom je zo’n apparaat niet gewoon zelf hebt gebouwd. Dat zou je kunnen. Je zou een Mac Mini kunnen kopen. Het zou meer kosten dan een Apple TV. U zou ook de overhead van een volledige computer moeten afhandelen.
U kunt een laptop rechtstreeks op uw tv aansluiten. Een DVI-connector lijkt op HDMI. Maar uw laptop is niet bedoeld om in uw woonkamer te staan. Het is geen vaste waarde.
Er zijn andere opties. Roku streamt Netflix. Blockbuster bood een direct-to-tv-speler aan. TiVo streamt Netflix maar brengt een maandelijks bedrag in rekening. Apple TV zit in het midden. Het biedt een specifieke ecosysteemervaring die goedkopere, gefragmenteerde hardware moeilijk kan evenaren.
Geluid uitbreiden tot buiten de tv
De hardware in Apple TV is solide. Maar je kunt de ervaring groter maken. Misschien wil je muziek in de garage of in de kelder, en niet alleen in de tv-kamer.
Een AirPort Express lost dit op. Je steekt hem in een stopcontact en sluit hem aan op elke stereo-installatie. Dan gebruik je AirTunes. Deze functie streamt audio van uw Apple TV naar de AirPort. De stereo speelt de muziek.
Standaard speelt AirTunes alleen vanuit uw iTunes-bibliotheek. Het systeem heeft echter een geschiedenis van hackbaarheid. U kunt een app van derden kopen met de naam Airfoil. Met dit programma kun je elk gewenst audiobestand afspelen, niet alleen wat er in je bibliotheek staat.
Het systeem werkt. De software kan de complexiteit aan. De hardware blijft uit de weg. Maar de formaatbeperkingen zijn nog steeds groot voor iedereen met een rommelige harde schijf.
Loskomen uit de ommuurde tuin van Apple
De Apple TV draait niet op standaard macOS. Het draait op een uitgeklede versie van OS X 10, speciaal gebouwd voor grafische weergave en navigatie op een tv in de woonkamer. U navigeert door deze interface met behulp van de meegeleverde afstandsbediening en klikt door menu’s om audio en video uit de interne opslag van het apparaat of uit iTunes-bibliotheken op uw netwerk te halen. Het is eenvoudig. Het is schoon. En voor sommigen is het frustrerend beperkt.
Critici vielen de software vrijwel onmiddellijk aan nadat Steve Jobs de hardware had onthuld. De beperkingen waren opvallend. U kunt tegen kopiëren beveiligde .WMA-bestanden niet afspelen vanaf Windows-pc’s. Je kon niet op het open internet surfen zoals op een desktop. In plaats daarvan werd je naar specifieke silo’s geleid: YouTube, MobileMe of Flickr. Als de inhoud niet in die emmers zat, zou je het niet kunnen zien.
De Take 2-update
Apple luisterde, of deed tenminste alsof, met de software-update “Take 2” in februari 2008. Dit was geen kleine patch. Het was een fundamentele verandering in de manier waarop het apparaat werkte.
Vóór Take 2 zat je vast aan de Apple-afstandsbediening. Na Take 2 kon je bijna elke universele afstandsbediening van derden inruilen. De update voegde volumeregeling toe voor het afspelen van audio, uitgebreide afspeellijstfuncties en schakelde functies in die moderne gebruikers nu als basishulpprogramma’s verwachten. Eindelijk kon je films huren via iTunes. Je zou tv-programma’s kunnen kopen. U kunt foto’s bekijken uit MobileMe- en Flickr-galerijen. En wat cruciaal is, het maakte AirTunes mogelijk, waardoor je iTunes-audio via de Apple TV naar een stereo-installatie thuis kunt streamen.
Met de afstandsbediening met zes knoppen die bij het apparaat wordt geleverd, kun je nog steeds nummers afspelen, terugspoelen, vooruitspoelen en overslaan. Maar waarom zou je je daartoe beperken? Veel universele afstandsbedieningen werken net zo goed, waardoor je de Apple TV, je dvd-speler en je televisie met één tool kunt bedienen. Als alternatief kunt u de Remote-applicatie vanuit iTunes op een iPhone of iPod Touch installeren. De toetsenborden op die apparaten zijn echt handig voor taken zoals het typen van zoekopdrachten op YouTube.
De hardware en software hacken
Zodra Apple TV in de schappen lag, ging de hackgemeenschap aan de slag. Ze wilden meer. Ze wilden flexibiliteit. Of u nu de hardware aanpast om de opslag uit te breiden of de software aanpast om nieuwe formaten te ondersteunen, er is geen gebrek aan manieren om het apparaat aan te passen.
Er is echter een addertje onder het gras. Apple kan je er niet van weerhouden je Apple TV te hacken, maar als je dit wel doet, vervalt waarschijnlijk je garantie. Bovendien zullen alle officiële Apple-updates uw gehackte functies verwijderen. Meestal kun je de hacks opnieuw toepassen, maar het is een extra stap die geduld vereist.
De eerste hacks waren gericht op de harde schijf van 40 GB van de eerste generatie Apple TV. Die opslagcapaciteit kon nauwelijks iTunes-films (elk ongeveer 1,5 GB) of tv-programma’s (elk ongeveer 500 MB) bevatten. Geavanceerde gebruikers hebben de schijf vervangen door grotere. Het was niet ingewikkeld, maar het knoeide wel met de esthetiek van het apparaat. Dit was nog maar het begin. Er ontstonden sites als AppleTV Hacks, waardoor gebruikers tips en technieken konden uitwisselen.
Softwarepatches en nieuwe codecs
Softwarehacks zijn gemakkelijker voor de gemiddelde gebruiker. U hebt geen schroevendraaier of technische expertise nodig om in gevoelige componenten te snuffelen. De “patchstick” -methode werd populair. U downloadt gratis software van internet naar een USB-stick, sluit deze aan op de Apple TV en start het apparaat opnieuw op. De Apple TV start vervolgens op vanaf het USB-station en laadt de gewijzigde software.
Afhankelijk van de patchstickversie krijgt u toegang tot nieuwe codecs. Hierdoor kan het apparaat .AVI, .WMV en andere populaire videoformaten afspelen die de originele software van Apple negeerde. U krijgt ook verbeterde netwerkmogelijkheden.
XBMC en Boxee
Sommige hacks openen de deur naar een breder internet-ecosysteem. Met tools als XBMC en Boxee hebt u toegang tot een breed scala aan online-inhoud. Deze aanpassingen zijn populair omdat ze de formaatbeperkingen van de stocksoftware omzeilen.
Vooral Boxee kreeg grip. Het combineert sociale interactie met multimediakracht. U moet zich registreren voor een account om deze te kunnen gebruiken. Zodra u dat doet, kunt u via de interface uw mening over de inhoud delen met andere gebruikers. Hiermee kun je Netflix-video’s streamen. Het verandert de Apple TV van een passieve mediaspeler in een interactieve hub.
Het auteursrechtraadsel
Hier is het probleem. Vanuit het standpunt van Apple en de houders van auteursrechten zijn deze hacks gevaarlijk. Gebruikers kunnen vrijwel elke gewenste inhoud afspelen. Dit omvat illegale video’s en audio.
Het is een directe klap voor het zorgvuldig opgebouwde bedrijfsmodel van Apple. Het steelt ook winsten van de makers van het materiaal. Het hele doel van het bezitten van een entertainmentsysteem is vaak het ondersteunen van de makers. Het hacken van het apparaat ondermijnt dat ecosysteem.
Bekijk de links op de volgende pagina voor meer informatie over Apple TV en de mogelijkheden ervan.
De hardware in deze kleine zwarte dozen is verrassend capabel. Zodra je de fabrieksbeperkingen hebt opgeheven, ontgrendel je een wereld van maatwerk die de gemiddelde gebruiker nooit te zien krijgt.
Dit gaat niet alleen meer over het bekijken van video’s. Het gaat om controle.
Het siliconenzegel verbreken
Het eerste grote obstakel is het gebrek aan connectiviteit. Vroege modellen geleverd zonder USB-poorten. Nauwelijks handig voor een apparaat dat bedoeld is als mediahub.
Maar tech-enthousiastelingen wachtten niet tot Apple het probleem repareerde. Ze openden de doos.
Demontages onthulden de interne architectuur. Het systeem was er. De haven ontbrak gewoon. Liefhebbers slaagden erin USB-connectoren rechtstreeks op het bord te solderen. Deze “hack” werd niet officieel ondersteund. Het maakte garanties ongeldig. Het bracht risico met zich mee.
Toch werkte het.
Plotseling kon je een flashdrive aansluiten. Je zou aangepaste firmware kunnen installeren. Je zou de ommuurde tuin kunnen omzeilen. Eén gids over Google Code voorzag zelfs in een tool om een USB-creator voor de Apple TV te maken. Het was rommelig. Het was briljant.
Voorbij iTunes: de Boxee-revolutie
Het ecosysteem van Apple was krap. iTunes was de toegangspoort. Als je niet in de winkel was, was je ook niet in de woonkamer.
Of dat dacht Apple tenminste.
Boxee binnenkomen.
Deze software streamde niet alleen inhoud. Het heeft het samengevoegd. Het kwam van blogs, YouTube, Flickr en meer. Het veranderde de Apple TV in een dashboard voor sociale media.
“Boxee maakt je Apple TV beter” — het sentiment was eind 2008 duidelijk aanwezig op de technische blogs.
Bill Graham van Apple TV Junkie documenteerde het proces. Het vereiste het jailbreaken van het apparaat. Het vereiste het accepteren van een nieuwe, chaotische interface. Maar het resultaat was een doos die levend aanvoelde. Niet zomaar een ontvanger, maar een deelnemer aan het internet.
Chaos van de afstandsbediening
Dan is er de afstandsbediening.
De originele Apple TV-afstandsbediening was minimalistisch. Strak. Handig voor het navigeren door iTunes. Verschrikkelijk voor het navigeren door Boxee. Of een gehackt bestandssysteem.
David W. Martin van Mac Life wees op een flagrante omissie. Je had een universele afstandsbediening nodig.
Waarom genoegen nemen met één onhandig plastic toverstokje als je de hele kamer kunt integreren?
Het gebruik van een universele afstandsbediening veranderde de dynamiek. Je zag de Apple TV niet meer als een op zichzelf staand gadget. Je beschouwde het als onderdeel van de tv-infrastructuur. Het ging op in het meubilair. Het verdween in het meubilair.
Software-updates: een tweesnijdend zwaard
Apple heeft updates gepusht. Versie 2.0 bracht verhuur met zich mee. Versie 2.3 heeft ondersteuning toegevoegd voor meer afstandsbedieningen en toegang tot muziek op afstand.
Scott McNulty van PC World merkte de verbeteringen op. Maar voor hackers waren updates bedreigingen.
Elke patch sloot een deur. Elke beveiligingslaag maakte het jailbreaken moeilijker.
Ryan Block van Engadget benadrukte de beperkingen van iTunes-verhuur. Je zou kunnen kijken. Je kon het niet houden. Je kunt niet overstappen. De software dwong dit af.
Dus gebruikers wendden zich tot oplossingen.
De gemeenschap houdt het levend
De omzet verdrievoudigde. Apple kondigde verdere investeringen aan. Het apparaat was aan de winnende hand.
Maar het echte verhaal stond op de forums.
Op de Apple TV Wiki deelden gebruikers trucs. Op Crunch Gear debatteerden ze over de beste mediacentra. Het waren niet alleen consumenten. Zij waren mede-ontwikkelaars.
De hardware was eenvoudig. De software was complex. De gemeenschap was de lijm.
Waarom het er nu toe doet
Misschien kijk je vandaag naar een Apple TV en zie je een streamer. Een strakke box voor Netflix en Disney+.
Maar onthoud waar het begon.
Het begon als een maas in de wet. Een manier om DRM te omzeilen. Een manier om USB-drives aan te sluiten toen Apple nee zei. Een manier om Boxee te installeren als iTunes niet genoeg was.
De geest van dat experiment stierf niet. Het migreerde.
Moderne smart-tv’s hebben vergelijkbare beperkingen. Dezelfde mensen vinden manieren om hen heen. De drang naar controle blijft bestaan.
Wij niet alleen
