Het gebeurt. Australië probeerde het eerst. Nu springt Groot-Brittannië er met beide benen in.
Premier Keir Starmer kondigde een totaal verbod op sociale media aan voor iedereen onder de 16 jaar. De wetgeving belandt vóór Kerstmis in het parlement. Vermoedelijk van kracht in het voorjaar van 2027.
Ouders willen hun kinderen veilig houden. De online wereld maakt dat bijna onmogelijk.
Negen op de tien ouders steunen de stap. Dat blijkt uit een onderzoek onder ruim 116.00 mensen in opdracht van de overheid zelf. Het idee? Minder scrollen. Meer spelen. Lijkt eenvoudig genoeg, nietwaar?
Het verbod treft de grote namen hard. Instagram. Facebook. TikTok. YouTube. Snapchat. X. Allemaal. Onder de 16 jaar kunnen WhatsApp of Signal nog steeds gebruiken voor berichtenuitwisseling. Het doel is niet isolement, zegt de regering. Het is veiligheid.
Waarom nu?
Geestelijke gezondheidsproblemen schreeuwen al jaren. Andere landen houden Australië als haviken in de gaten, om te zien of het experiment werkt. Groot-Brittannië wil Australische gegevens gebruiken. Met name betere technologie voor leeftijdsverificatie die ervoor zorgt dat kinderen niet over hun verjaardagen liegen om de veiligheidsmaatregelen te omzeilen.
Het is niet alleen Groot-Brittannië dat hiermee te maken heeft.
In Californië oordeelde een rechtbank Meta en Google aansprakelijk voor het ontwerpen van verslavende apps. Dezelfde week ontdekte een jury in New Mexico dat Meta gebruikers misleidde over veiligheidskwesties. Erger nog, ze lieten de uitbuiting van kinderen op hun platforms voortwoekeren. De juridische hitte stijgt wereldwijd.
Maar Groot-Brittannië gaat verder dan wie dan ook.
Starmer noemde het een ‘lijn in het zand’. De regels blokkeren elke dienst met livestreamingfuncties of communicatie met vreemden. Hierdoor worden gamingsites naar het net gesleept. Voor tieners onder de 17 jaar gelden nog strengere standaarden om een schok op de leeftijdsgrens te voorkomen. Geen klifranden hier, benadrukt de premier. Gewoon bescherming.
Technische giganten? Ze zijn in paniek. Of doen alsof ze behulpzaam zijn.
De overheid wil dat romantische AI-chatbots ook een leeftijdsverificatie van 18+ vereisen. Avondklok? In overweging. Oneindig scrollen opbreken? Misschien. Juli is de volgende onthullingsdatum.
De terugslag
Deze aankondiging volgt op een deadline van drie maanden die vorige week aan technologiebedrijven werd gegeven. Het doel daar: voorkomen dat kinderen naaktfoto’s verzenden of ontvangen. Gecombineerd met de Online Safety Act vormen deze regels enkele van de strengste technische voorschriften uit de geschiedenis.
Platforms hebben er een hekel aan.
De woordvoerder van Snap wees op een fundamenteel probleem. Het grootste deel van hun gebruik bestaat uit privéberichten tussen vrienden. Het verbieden ervan maakt kinderen niet veiliger, beweren ze. Het duwt ze gewoon naar het donkere, ongereguleerde web. Waar helemaal geen vangrails zijn.
YouTube is de vreemde eend in de bijt in deze lijst.
Het is een schoolhulpmiddel. Een thuishulpprogramma. Een makershub. Een woordvoerder benadrukte hun decennium van het bouwen van voor de leeftijd geschikte kenmerken.
Algehele verboden duwen kinderen uit bewaakte, nuttige ruimtes en naar anonieme, minder veilige alternatieven.
Ze klinken redelijk. Waarschijnlijk.
Meta heeft dezelfde klacht. Ze wijzen naar hun ‘Tieneraccounts’. Ze beweren dat een verbod kinderen isoleert. Ze citeren opnieuw Australië. Bij ongereguleerde alternatieven ontbreekt het ouderlijk toezicht dat deze gigantische platforms daadwerkelijk hebben gebouwd.
TikTok en X bleven stil. Slim misschien.
Het is niet alleen Silicon Valley dat schreeuwt.
Ook kinderbeschermingsorganisaties zijn ongerust. De National Society for the Prevention Cruelty to Children vindt dit misleidend. Hun CEO, Chris Sherwood, noemde het verbod een geschenk aan misbruikers. Als kinderen hun gebruik verbergen, zullen ze niet om hulp vragen als ze gepest of verzorgd worden. Stilte wordt hun schild.
Voor veel LGBTQ+- of neurodivergerende kinderen zijn deze platforms levensaders. Plaatsen waar je acceptatie kunt vinden als nergens anders dat wordt geboden. Het verwijderen van die verbinding is geen remedie. Het is amputatie.
Kerry Moscogiuri van Amnesty International UK heeft het scherp verwoord.
De diagnose klopte. Het recept klopte niet.
Een slecht ontwerp kun je niet oplossen met een toegangsverbod. Als platforms kinderen pijn doen, reguleer dan de platforms. Straf de gebruikers niet.
