Het politieke traject van vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-CA) is verschoven van een potentiële beklimming naar het gouverneurschap van Californië naar een strijd voor zijn politieke overleving. Zondag schortte Swalwell zijn campagne voor het gouverneurschap op na een golf van ernstige beschuldigingen over seksueel wangedrag, waardoor een vacuüm ontstond in een van de meest consequente staatsraces van het land.
De beschuldigingen en de gevolgen
De crisis begon na rapporten van de San Francisco Chronicle en CNN, met gedetailleerde verslagen van meerdere vrouwen over het gedrag van Swalwell. De beschuldigingen omvatten:
- Seksueel wangedrag: Een niet bij naam genoemde voormalige medewerker beweerde dat Swalwell haar kort na haar aanstelling op 21-jarige leeftijd achtervolgde voor een affaire, waaronder het sturen van onzedelijke foto’s via Snapchat.
- Niet-consensueel gedrag: Dezelfde stafmedewerker beweerde dat er twee gevallen van aanranding hadden plaatsgevonden terwijl ze te dronken was om toestemming te geven.
- Ongevraagde avances: Drie extra vrouwen beschreven ongevraagde seksuele avances, waaronder een verhaal waarin Swalwell een vrouw meenam naar een hotelkamer terwijl ze dronken was.
Swalwell heeft alle beschuldigingen van niet-consensueel gedrag ontkend, de beweringen bestempeld als ‘ronduit vals’ en gesuggereerd dat ze politiek gemotiveerd zijn vanwege zijn status als koploper. Hij gaf echter wel toe dat hij “beoordelingsfouten” had gemaakt, een formulering waarvan hij opmerkte dat het om privézaken gaat tussen hem en zijn vrouw.
Een snelle politieke isolatie
De snelheid waarmee het democratische establishment afstand nam van Swalwell onderstreept de wens van de partij om het schandaal in te dammen en te voorkomen dat het het bredere partijmerk schaadt.
De reactie was snel en beslissend:
– Leiderschapsdruk: Hakeem Jeffries, leider van de minderheidsgroepen in het Huis van Afgevaardigden, en voormalig voorzitter Nancy Pelosi riepen hem publiekelijk op zich terug te trekken.
– Verlies van steunbetuigingen: Senator Ruben Gallego, een nauwe bondgenoot en voormalig voorzitter van de presidentiële campagne, trok zijn steunbetuiging in.
– Intrekking van de Arbeiderspartij: Grote vakbondsorganisaties die zijn kandidatuur steunden, trokken hun steun in.
Dit isolement is belangrijk omdat het aangeeft dat zelfs al lang bestaande bondgenoten Swalwell beschouwen als een politieke aansprakelijkheid die groter is dan zijn waarde als spraakmakende campagnevoerder.
Impact op de gouverneursrace in Californië
Het vertrek van Swalwell verandert fundamenteel het landschap van de race van de gouverneur van Californië. Tot zijn terugtrekking was hij de nominale koploper in een veld dat moeite had gehad om een dominante leider voort te brengen.
Nu Swalwell is uitgeschakeld, gaat de race een periode van herschikking in:
1. De belangrijkste kanshebbers: Democratische megadonor Tom Steyer heeft momenteel een kleine voorsprong op een gebied dat figuren omvat als voormalig vertegenwoordiger Katie Porter, voormalig minister van Volksgezondheid Xavier Becerra, burgemeester van San Jose Matt Mahan en voormalig burgemeester van L.A. Antonio Villaraigosa.
2. Het ‘Jungle Primary’-risico: Californië gebruikt een ‘jungle Primary’-systeem waarbij alle kandidaten op één stembiljet verschijnen en de twee beste winnaars doorgaan. De Democraten staan voor de strategische uitdaging om hun stemmen te consolideren om ervoor te zorgen dat twee Democraten vooruitgang boeken, in plaats van toe te staan dat twee Republikeinen beide plekken opeisen.
3. Republikeins momentum: Aan de andere kant wordt verwacht dat Donald Trumps recente goedkeuring van voormalig Fox News-presentator Steve Hilton het Republikeinse veld zal versterken.
Toekomst in het Congres: de dreiging van uitzetting
Naast de race van de gouverneur gaat Swalwell een onzekere toekomst tegemoet in het Huis van Afgevaardigden. Republikeinen dreigen in actie te komen voor zijn uitzetting.
Hoewel het historisch moeilijk is om een tweederde meerderheid voor uitzetting te bereiken, is het politieke klimaat volatiel. Er is een groeiende mogelijkheid van een ‘domino-effect’ waarbij partijpolitieke grenzen vervagen; Als de Republikeinen aandringen op de uitzetting van Swalwell, kunnen de Democraten wraak nemen door uitzettingsstemmen op te roepen tegen Republikeinse leden die met hun eigen schandalen worden geconfronteerd, zoals vertegenwoordigers van Tony Gonzales en Cory Mills.
De politieke gevolgen voor Swalwell reiken veel verder dan een enkele campagne en kunnen mogelijk leiden tot een bredere afrekening met betrekking tot gedrag en verantwoordingsplicht binnen beide partijen in het Congres.
Conclusie
De plotselinge terugtrekking van Eric Swalwell uit de gouverneursrace in Californië laat een aanzienlijk machtsvacuüm achter en dwingt de Democratische Partij zich in te spannen om haar steun te consolideren. Naarmate het schandaal zich ontvouwt, verschuift de focus van zijn politieke ambities naar het potentieel voor ongekende uitzettingsprocedures in het Huis van Afgevaardigden.
