De sfeer op X, voorheen Twitter, is veranderd. Het is altijd een plek geweest waar de gemoederen hoog oplaaiden. Het is altijd een voedingsbodem voor desinformatie geweest. Maar nu voelen gebruikers dat de toxiciteit is toegenomen. Ze vertrekken. De vraag is niet langer of het platform slechter wordt. Het gaat erom of het überhaupt kan worden opgelost.
Elon Musk kocht eind oktober 2022 Twitter. Sindsdien zijn de krantenkoppen meedogenloos negatief. Musk heeft twijfelachtige uitspraken gedaan over gevoelige onderwerpen. Hij herstelde verboden accounts zoals Andrew Tate en Donald Trump. Hij ontmantelde het Trust and Safety-team. Dit team modereerde de inhoud. Nu keren veel adverteerders en vaste gebruikers de app de rug toe.
Het meten van de ruwere toon
Is dit slechts een gevoel? Of is de haat daadwerkelijk meetbaar? Experts zeggen dat het meetbaar is. Axel Bruns, mediaonderzoeker aan de Queensland University of Technology in Australië, zegt dat het platform wordt overspoeld. Hij wijst erop dat actoren die desinformatie verspreiden de ruimte overspoelen.
“Het platform wordt nu overweldigd door acteurs die desinformatie en haat verspreiden.”
Bruns bevestigt dat het aantal discriminerende bedingen is toegenomen. Dit geldt ook voor antisemitische beledigingen en onbetrouwbare bronnen. Het is aanzienlijk gestegen sinds Musk het roer overnam.
De veranderingen drijven deze trend aan. De moderatieteams zijn verdwenen. Vroeger richtten ze zich op criminele of twijfelachtige inhoud. Nu zijn die teams verdwenen. Accounts die haat verspreiden zijn opgeheven. Het blauwe verificatievinkje is nu te koop. Vroeger signaleerde het officiële accounts zoals regeringsleiders of serieuze mediakanalen. Nu kan iedereen het kopen. Hierdoor zien profielen er geloofwaardiger uit. Het vergroot ook hun zichtbaarheid in het algoritme. Je berichten worden door meer mensen gezien. Ze worden als betrouwbaar gepresenteerd. Dat is niet altijd waar.
Gebruikers verdwijnen massaal
Deze veranderingen hebben een meetbare exodus veroorzaakt. Het aantal aanmeldingen voor alternatieven is enorm gestegen. Platformen als Mastodon, Threads en Bluesky zien een enorme toename van het aantal nieuwe gebruikers. Dit wordt door mediaonderzoekers wereldwijd waargenomen.
Er is een specifieke trend in Duitsland. Curd Knüpfer van de Vrije Universiteit van Berlijn constateert een uittocht van Duitse gebruikers. Hij koppelt dit aan het waargenomen antisemitisme van Musk. Hij wijst ook op het delen van AfD-inhoud (Alternatief voor Duitsland). Ferda Ataman, de Duitse federale antidiscriminatiecommissaris, heeft onlangs aangekondigd dat ze het platform zal verlaten. Dit geeft gewicht aan het vertrek.
Adverteerders vertrekken ook. Ze willen niet dat hun advertenties naast extremistische inhoud staan. Ze willen hun merken niet naast antisemitische berichten. Ze willen niet geassocieerd worden met kinderporno. De inkomsten uit advertenties zijn sinds de overname gehalveerd. Experts schatten dat het platform minstens tweederde minder waard is dan de 44 miljard dollar die Musk betaalde. Niemand verwacht dat de waarde zich zal herstellen. De consensus is dat Musk het later voor veel minder geld zal verkopen.
Is X nog steeds te redden?
Theoretisch gezien is het nog niet te laat om de toon te corrigeren. Het zou het gebruikersverlies kunnen tegengaan. Maar Musk en zijn team lijken er niets om te geven. Zij verdedigen deze veranderingen. Vrijheidsbeleid noemen ze dat. Ze keren de ergste gevolgen niet terug.
Staatsinstellingen proberen in te grijpen. De Australische e-Safety Commissioner duwt terug. EU-commissaris Thierry Breton eist actie. Hun invloed is beperkt. Musk lijkt niet te luisteren.
Dit verklaart het vertrek. Gebruikers zoeken elders. Voor degenen die blijven, biedt Bruns advies. Wees uiterst voorzichtig met feiten op het platform. Het verval van het medium is reëel. Als je desinformatie wilt bestrijden, deel dan berichten van professionele nieuwsbronnen. Het helpt de verhouding tussen serieuze en niet-serieuze inhoud in evenwicht te brengen. Het is een kleine daad van verzet.
Het platform blijft. De gebruikers vertrekken. De waarde daalt. Het is onduidelijk wat er daarna gebeurt. Het experiment gaat door.
