Twee senioren van Yale University, Nathaneo Johnson en Sean Higrow, hebben met succes $5,1 miljoen aan pre-seed-financiering opgehaald voor hun start-up, Series. Het platform heeft tot doel sociale netwerken opnieuw te definiëren door gebruik te maken van kunstmatige intelligentie en de bekendheid van iMessage om ‘warme verbindingen’ tussen gebruikers mogelijk te maken.
De financieringsronde kreeg veel steun van marktleiders, waaronder Reddit CEO Steve Huffman, Venmo mede-oprichter Iqram Magdon-Ismail, Pear VC en GPTZero-oprichter Edward Tian.
Hoe series werken: van scrollen tot praten
In tegenstelling tot traditionele sociale mediaplatforms die afhankelijk zijn van oneindige feeds en handmatig browsen, werkt Series volledig via iMessage. Deze aanpak verschuift de gebruikerservaring van een visuele ‘bibliotheek’ met inhoud naar een conversatie-interface.
Het proces is gestroomlijnd voor snelheid en privacy:
– De interactie: Gebruikers sms’en een speciaal “Series AI”-nummer op iMessage, waarin ze zichzelf beschrijven en het type verbinding dat ze zoeken.
– De “Shares”: De AI reageert met een carrousel van 10 “shares”: afbeeldingskaarten met foto’s van andere gebruikers en hun specifieke netwerkdoelen.
– Naadloze verbinding: Gebruikers kunnen een privégesprek met iemand anders beginnen door lang op een foto te drukken, waardoor directe betrokkenheid mogelijk is zonder ooit hun persoonlijke telefoonnummer prijs te geven.
Dit model weerspiegelt een bredere technologische verschuiving: de overgang van User Interfaces (UI), waarbij gebruikers door websites klikken, naar Conversational Interfaces (CUI), waarbij AI fungeert als tussenpersoon om specifieke informatie of mensen te vinden.
Hoge betrokkenheid en virale groei
Ondanks dat het zich nog in de beginfase bevindt, laat Series een indrukwekkend gebruikersbehoud zien. Het bedrijf rapporteert een retentiepercentage van 82% tot en met dag 30, een cijfer dat aanzienlijk hoger ligt dan de vroege benchmarks van Facebook.
Terwijl het platform aanvankelijk grip kreeg op meer dan 750 universiteitscampussen, breidt het nu zijn bereik uit naar Gen Z-professionals. Hoewel de tool vaak wordt gebruikt voor daten en het maken van vrienden, blijft het voornaamste gebruiksscenario professioneel netwerken.
De groei van het bedrijf werd gevoed door onconventionele marketing; een virale LinkedIn-video die tijdens één nachtelijke sessie werd geproduceerd, leidde naar verluidt slechts twee dagen later tot de eerste investeerdersbijeenkomst van het team.
Een nieuwe golf van ‘AI-First’-oprichters
Het succes van Series benadrukt een groeiende trend in het durfkapitaallandschap. Beleggers voelen zich steeds meer aangetrokken tot een nieuwe generatie ‘AI-first’-oprichters. In tegenstelling tot gevestigde bedrijven die AI met terugwerkende kracht proberen te integreren in bestaande systemen, bouwen deze jonge ondernemers vanaf dag één hun hele bedrijfslogica rond kunstmatige intelligentie.
Johnson en Hegrow hebben ook een strategische geografische keuze gemaakt. In plaats van naar Silicon Valley te verhuizen, vestigt het team zich in de ‘Silicon Alley’ in New York City. Dit sluit aan bij een recente trend waarbij consumentgerichte startups de dichte professionele en culturele centra van de oostkust verkiezen boven het traditionele technologie-ecosysteem aan de westkust.
Vooruitkijken
Het nieuw verworven kapitaal zal worden besteed aan:
– Techniektalent: Meer ontwikkelaars inhuren om de productmogelijkheden uit te breiden.
– Productschaling: Verbetering van het vermogen van de AI om verbindingen te vergemakkelijken.
– Marktuitbreiding: Verder gaan dan de Ivy League- en East Coast-campussen.
Opvallend is dat beide oprichters ervoor hebben gekozen om aan de universiteit te blijven terwijl ze het bedrijf opschalen, waarbij ze academische verantwoordelijkheden in evenwicht brengen met de eisen die het leiden van een team van acht mensen met zich meebrengt.
Series vertegenwoordigt een verschuiving naar meer persoonlijke, conversatie- en AI-gemedieerde sociale interacties, met als doel de wrijving van traditioneel netwerken te vervangen door het gemak van een sms-bericht.
