Trajektoria polityczna kongresmana Erica Swalwella (ze stanu Kalifornia) uległa dramatycznej zmianie – od potencjalnego objęcia stanowiska gubernatora stanu do walki o polityczne przetrwanie. Swalwell zawiesił w niedzielę swoją kampanię na gubernatora po fali poważnych zarzutów o molestowanie seksualne, co stworzyło próżnię we władzy w jednym z najbardziej znaczących wyścigów na gubernatora w kraju.
Opłaty i konsekwencje
Kryzys rozpoczął się po opublikowaniu w „San Francisco Chronicle” i „CNN” szczegółowych relacji kilku kobiet na temat zachowania Swalwell. Opłaty obejmują:
- Molestowanie seksualne: Nienazwany były pracownik zarzucił Swalwell, że wkrótce po tym, jak została zatrudniona w wieku 21 lat, próbowała nawiązać z nią stosunki seksualne, w tym wysyłając sprośne zdjęcia za pośrednictwem Snapchata.
- Czyny bez zgody: Ta sama pracownica zarzuciła dwa przypadki napaści na tle seksualnym, do których doszło, gdy była pod wpływem alkoholu i nie była w stanie wyrazić zgody.
- Niechciane zaloty: Trzy kolejne kobiety opisały przypadki niechcianych zalotów seksualnych, w tym historię Swalwella zabierającego pijaną kobietę do pokoju hotelowego.
Swalwell zaprzeczył wszystkim zarzutom dotyczącym działań podejmowanych bez zgody, nazywając je „całkowicie fałszywymi” i sugerując, że były one motywowane politycznie ze względu na jego status lidera w wyścigu. Przyznał jednak, że popełnił „błędy w ocenie”, zaznaczając, że są to sprawy osobiste pomiędzy nim a jego żoną.
Szybka izolacja polityczna
Szybkość, z jaką establishment Partii Demokratycznej zdystansował się od Swalwell, podkreśla dążenie tej partii do powstrzymania skandalu i zapobieżenia szkodzie ogólnemu wizerunkowi partii.
Reakcja była szybka i zdecydowana:
– Naciski na przywództwo: Przywódca mniejszości w Izbie Reprezentantów Hakeem Jeffries i była spikerka Nancy Pelosi publicznie wezwali go do rezygnacji.
– Utrata poparcia: Senator Ruben Gallego, bliski sojusznik i były przewodniczący kampanii prezydenckiej, wycofał swoje poparcie.
– Odmowa związków zawodowych: Duże organizacje związkowe, które poparły jego kandydaturę, przestały udzielać wsparcia.
Ta izolacja jest znacząca, ponieważ sygnalizuje, że nawet długoletni sojusznicy postrzegają Swalwella jako ciężar polityczny, który przewyższa jego wartość jako kandydata medialnego.
Wpływ na wybory gubernatorskie w Kalifornii
Odejście Swalwella zasadniczo zmienia krajobraz wyścigu gubernatorskiego Kalifornii. Do czasu wycofania się z wyścigu był nominalnym liderem wśród kandydatów, którzy przez długi czas nie potrafili wskazać dominującej postaci.
Po odejściu Swalwella wyścig wkracza w okres ponownego wyrównania:
1. Główni pretendenci: Główny darczyńca Demokratów Tom Steer ma obecnie niewielką przewagę w dziedzinie, która obejmuje takie postacie, jak była kongresmenka Katie Porter, była sekretarz zdrowia Xavier Becerra, burmistrz San Jose Matt Mahan i były burmistrz Los Angeles Antonio Villaraigosa.
2. Podstawowe ryzyko w dżungli: Kalifornia stosuje system „podstawowy w dżungli”, w którym wszyscy kandydaci biorą udział w jednej karcie do głosowania, a dwóch najlepszych kandydatów przechodzi do następnej rundy. Demokraci stoją przed strategicznym wyzwaniem, jakim jest skonsolidowanie swoich głosów, aby zapewnić przejście dwóch Demokratów, zamiast pozwolić dwóm Republikanom zająć oba stanowiska.
3. Republikański impet: Z drugiej strony oczekuje się, że niedawne poparcie Donalda Trumpa dla byłego gospodarza Fox News Steve’a Hiltona wzmocni pozycję Republikanów.
Przyszłość w Kongresie: groźba wydalenia
Poza wyścigiem na gubernatora Swalwell stoi przed niepewną przyszłością w Izbie Reprezentantów. Republikanie grożą wszczęciem postępowania w celu wydalenia go z Kongresu.
Chociaż osiągnięcie dwóch trzecich głosów za wydaleniem jest historycznie trudne, klimat polityczny jest bardzo niestabilny. Rośnie ryzyko wystąpienia efektu domina, w wyniku którego zacierają się linie partyjne: jeśli Republikanie będą nalegać na wydalenie Swalwell, Demokraci mogliby zareagować w podobny sposób, wzywając do głosowania za wydaleniem członków Partii Republikańskiej borykających się z własnymi skandalami, takich jak posłowie Tony Gonzalez i Corey Mills.
Konsekwencje polityczne dla Swalwell wykraczają daleko poza pojedynczą kampanię, co może skutkować szeroko zakrojonym testem etyki i odpowiedzialności obu partii w Kongresie.
Wniosek
Nagłe odejście Erica Swalwella z wyścigu gubernatorskiego w Kalifornii powoduje znaczną próżnię we władzy i sprawia, że Partia Demokratyczna gorączkowo próbuje umocnić swoją siłę. W miarę rozwoju skandalu punkt ciężkości przesuwa się z jego ambicji politycznych na możliwość bezprecedensowego postępowania w sprawie wydalenia z Izby Reprezentantów.
