Het jaarlijkse Coachella-muziekfestival wordt al lang de “Influencer Olympics” genoemd, een arena waar veel op het spel staat waar makers van inhoud uit de echte wereld strijden om merkdeals, vertegenwoordiging van bureaus en sociale invloed. Dit jaar is er echter een nieuwe klasse concurrenten in de strijd gekomen: AI-gegenereerde influencers.
Deze synthetische persona’s, die alleen op digitale schermen bestaan, overspoelen de feeds van sociale media met perfect geënsceneerde foto’s van zichzelf op het festival, vaak naast echte beroemdheden en menselijke beïnvloeders. Naarmate de generatieve AI-technologie vordert, wordt de grens tussen realiteit en verzinsel steeds vager.
De kunst van digitaal bedrog
Hoewel ‘faken’ op festivals een veelgebruikte tactiek is onder menselijke beïnvloeders, heeft AI deze praktijk naar een nieuw niveau van verfijning getild. Er zijn twee primaire manieren waarop deze synthetische makers werken:
- Het label “Digital Creator”: Sommige accounts gebruiken vage terminologie zoals “digital creator” of “virtual soul” in hun biografie. Deze taal biedt een dunne sluier van transparantie zonder expliciet toe te geven dat de persona volledig niet-menselijk is.
- Het totale masker: Andere accounts maken helemaal geen melding van hun synthetische aard. Accounts met veel volgers, zoals Ammarathegoat en Miazelu, posten overtuigende beelden van Coachella-oriëntatiepunten en ontmoetingen met beroemdheden zonder enige AI-onthulling, waarbij ze vertrouwen op de hoge visuele betrouwbaarheid van moderne generatieve tools om kijkers te misleiden.
Waarom de “nep”-aanwezigheid ertoe doet
De motivatie achter deze AI Coachella-berichten gaat niet alleen over ijdelheid; het is een berekende zet, gedreven door het genereren van inkomsten en bereik.
1. Benutten van de zwaartekracht van beroemdheden
Door afbeeldingen te genereren van AI-avatars met sterren als de Kardashians of Justin Bieber, “liften” deze accounts op de enorme zoekvolumes en fanbases die geassocieerd worden met echte beroemdheden. Dit is een zeer effectieve manier om de betrokkenheid te kapen en verkeer naar specifieke profielen te leiden.
2. Doorsturen naar betaalde platforms
Een belangrijke trend is het gebruik van AI-beïnvloeders om verkeer naar op abonnementen gebaseerde services zoals OnlyFans of Fanvue te leiden. Deze platforms zijn vaak toleranter ten aanzien van door AI gegenereerde inhoud. Zo ontving de AI-persona Nikki Bellini naar verluidt honderden echte uitnodigingen voor Coachella, wat de discrepantie tussen digitale aanwezigheid en de fysieke realiteit benadrukte.
3. De “How-To” verkopen
Interessant genoeg bestaat er een genderverschil in de manier waarop deze makers hun aard onthullen. Hoewel veel vrouwelijke avatars zwijgen over hun synthetische oorsprong, geven mannelijke AI-accounts eerder toe dat ze AI zijn, maar meestal als verkooppraatje. Ze gebruiken hun ‘aanwezigheid’ op evenementen als Coachella om handleidingen en software te verkopen, waarmee ze gebruikers leren hoe ze hun eigen digitale nabootsingen kunnen maken.
Het ‘dood internet’ en de erosie van vertrouwen
De verspreiding van deze accounts roept een fundamentele vraag op: Kunnen we vertrouwen op wat we op onze feeds zien?
Het fenomeen geeft gewicht aan de “Dead Internet Theory” : het idee dat een groot deel van het internet een gesloten lus aan het worden is van bots die interactie hebben met bots. Wanneer gebruikers in de commentaarsecties met oprechte jaloezie of opwinding reageren op een foto van een persoon die niet bestaat, toont dit een groeiende kloof in digitale geletterdheid aan.
“Nu kunnen we niet eens op een betrouwbare manier van veraf van het evenement genieten zonder ons af te vragen hoeveel van wat we zien daadwerkelijk plaatsvindt.”
De zaak van valse realiteiten
Vanuit marketingperspectief is de verschuiving naar AI puur economisch. Terwijl merken menselijke beïnvloeders hoge bedragen van zes cijfers betalen om Coachella bij te wonen, investeren in synthetische beïnvloeders is aanzienlijk goedkoper. Er zijn geen reiskosten, geen hotelboekingen en geen risico op ‘menselijke’ schandalen.
Nu merken de kosteneffectiviteit van het sponsoren van door AI gegenereerde gezichten beginnen af te wegen, blijft het gebrek aan duidelijke openbaarmaking een groot probleem. Als consumenten geen onderscheid kunnen maken tussen een echte persoon en een geprogrammeerd beeld, kan de waarde van authenticiteit in digitale marketing permanent afnemen.
Conclusie: De invasie van AI-beïnvloeders bij Coachella markeert een keerpunt in de sociale media, waar het streven naar betrokkenheid en winst steeds meer loskomt van de fysieke realiteit, waardoor het voor het publiek moeilijker dan ooit wordt om waarheid van kunstgrepen te onderscheiden.
