La trajectoire politique du représentant Eric Swalwell (Démocrate-CA) est passée d’une éventuelle ascension au poste de gouverneur de Californie à une lutte pour sa survie politique. Dimanche, Swalwell a suspendu sa campagne pour le poste de gouverneur à la suite d’une vague d’allégations graves concernant des abus sexuels, laissant un vide dans l’une des élections d’État les plus importantes du pays.
Les allégations et les conséquences
La crise a commencé à la suite de rapports du San Francisco Chronicle et de CNN, qui détaillaient les récits de plusieurs femmes concernant la conduite de Swalwell. Les allégations comprennent :
- Inconduite sexuelle : Un ancien membre du personnel anonyme a allégué que Swalwell l’avait poursuivie pour une liaison peu de temps après son embauche à l’âge de 21 ans, ce qui comprenait l’envoi de photos obscènes via Snapchat.
- Comportement non consensuel : La même employée a allégué deux cas d’agression sexuelle survenus alors qu’elle était trop ivre pour consentir.
- Avances non sollicitées : Trois autres femmes ont décrit des avances sexuelles non sollicitées, notamment le récit de Swalwell emmenant une femme dans une chambre d’hôtel alors qu’elle était en état d’ébriété.
Swalwell a nié toutes les allégations de comportement non consensuel, les qualifiant de « complètement fausses » et suggérant qu’elles étaient politiquement motivées en raison de son statut de favori. Cependant, il a admis avoir commis des “erreurs de jugement”, une formulation qui, selon lui, relève d’une affaire privée entre lui et sa femme.
Un isolement politique rapide
La rapidité avec laquelle l’establishment démocrate s’est distancié de Swalwell met en évidence la volonté du parti de contenir le scandale et de l’empêcher de nuire à l’image du parti dans son ensemble.
La réaction fut rapide et décisive :
– Pression des dirigeants : Le chef de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries et l’ancienne présidente Nancy Pelosi ont publiquement appelé à son retrait.
– Perte de soutien : Le sénateur Ruben Gallego, proche allié et ancien président de la campagne présidentielle, a retiré son soutien.
– Retrait des travailleurs : Les principales organisations syndicales qui soutenaient sa candidature ont retiré leur soutien.
Cet isolement est significatif car il indique que même les alliés de longue date considèrent Swalwell comme un handicap politique qui dépasse sa valeur en tant que militant de haut niveau.
Impact sur la course au poste de gouverneur de Californie
Le départ de Swalwell modifie fondamentalement le paysage de la course au poste de gouverneur de Californie. Jusqu’à son retrait, il était le favori nominal dans un domaine qui avait eu du mal à produire un leader dominant.
Avec Swalwell absent, la course entre dans une période de réalignement :
1. Les principaux prétendants : Le mégadonateur démocrate Tom Steyer détient actuellement une courte avance dans un domaine qui comprend des personnalités telles que l’ancienne représentante Katie Porter, l’ancien secrétaire à la Santé Xavier Becerra, le maire de San Jose Matt Mahan et l’ancien maire de Los Angeles Antonio Villaraigosa.
2. Le risque de la « primaire de la jungle » : La Californie utilise un système de « primaire de la jungle » dans lequel tous les candidats apparaissent sur un seul bulletin de vote et les deux premiers finissent par avancer. Les démocrates sont confrontés au défi stratégique de consolider leurs voix pour garantir la progression de deux démocrates, plutôt que de permettre à deux républicains de revendiquer les deux places.
3. Élan républicain : D’un autre côté, le récent soutien de Donald Trump à l’ancien animateur de Fox News, Steve Hilton, devrait renforcer le camp républicain.
L’avenir au Congrès : la menace d’expulsion
Au-delà de la course au poste de gouverneur, Swalwell fait face à un avenir incertain à la Chambre des représentants. Les républicains menacent de demander son expulsion.
Même s’il est historiquement difficile d’obtenir une majorité des deux tiers en faveur de l’expulsion, le climat politique est instable. Il existe une possibilité croissante d’un « effet domino » où les frontières partisanes s’estompent ; Si les républicains font pression pour l’expulsion de Swalwell, les démocrates pourraient riposter en appelant à des votes d’expulsion contre des membres républicains confrontés à leurs propres scandales, tels que les représentants Tony Gonzales et Cory Mills.
Les retombées politiques de Swalwell s’étendent bien au-delà d’une seule campagne, déclenchant potentiellement un bilan plus large concernant la conduite et la responsabilité au sein des deux partis au Congrès.
Conclusion
Le retrait soudain d’Eric Swalwell de la course au poste de gouverneur de Californie laisse un vide de pouvoir important et oblige le Parti démocrate à se démener pour consolider son soutien. À mesure que le scandale se déroule, l’attention se déplace de ses ambitions politiques vers la possibilité d’une procédure d’expulsion sans précédent à la Chambre.
