Повышение температуры приводит к измеримым генетическим сдвигам в популяциях белых медведей, что указывает на отчаянный, но потенциально эффективный механизм выживания. Прорывное исследование Университета Восточной Англии показало, что белые медведи на юго-востоке Гренландии демонстрируют значительные изменения в своей ДНК, в частности, благодаря повышенной активности «прыгающих генов» – подвижных генетических элементов, которые могут изменять функционирование других генов. Это первая статистически значимая связь между изменением климата и генетической адаптацией у дикого млекопитающего.
Кризис, Стоящий Перед Белыми Медведями
Срочность этого исследования невозможно переоценить. Две трети популяции белых медведей, по прогнозам, исчезнут к 2050 году, поскольку арктический морской лед, их основная охотничья территория, тает с ускоряющейся скоростью. Эта потеря среды обитания вынуждает их перемещаться в более теплые районы с нестабильной доступностью добычи, оказывая крайнее давление на их биологию. Наблюдаемые генетические изменения, вероятно, являются ответом на этот растущий кризис.
Как ДНК Меняется в Реальном Времени
Исследователи проанализировали образцы крови белых медведей из разных регионов Гренландии, сравнивая генетическую активность с местными данными о температуре. Они обнаружили, что медведи в более теплом юго-восточном регионе демонстрируют резкое увеличение активности прыгающих генов. Эти изменения не случайны; они сосредоточены в генах, связанных с тепловым стрессом, старением и метаболизмом, что позволяет предположить, что медведи активно переписывают свои геномы, чтобы справиться с более теплыми условиями.
Скорость этой адаптации поразительна. Обычно эволюционные изменения происходят в течение поколений. Но изменение климата вынуждает к быстрым сдвигам всего за несколько лет, что потенциально позволяет медведям выжить в потепляющемся мире.
Диета и Генетика: Прямая Связь
Исследование выявило интересную связь между диетой и генетикой. Медведи юго-восточного региона, обитающие в более теплых районах с меньшим количеством льда, все чаще полагаются на растительную пищу из-за нехватки тюленей. ДНК этих медведей показывает признаки адаптации к этой измененной диете, с изменениями в генах, связанных с переработкой жиров. Это говорит о том, что они эволюционируют, чтобы метаболизировать более широкий спектр источников пищи.
«Мы выявили несколько генетических точек, где эти прыгающие гены были особенно активны… что позволяет предположить, что медведи претерпевают быстрые, фундаментальные генетические изменения, адаптируясь к исчезающей среде обитания морского льда», — сказала ведущий исследователь Алиса Годден.
Большая Картина: Адаптация против Вымирания
Эти выводы не предлагают гарантированного решения. Хотя исследование демонстрирует, что белые медведи могут адаптироваться, эти генетические сдвиги, вероятно, являются последней отчаянной попыткой выжить в быстро меняющихся условиях. Исследователи планируют расширить исследование на другие популяции белых медведей, чтобы узнать, происходят ли аналогичные изменения во всем мире.
Ключевой вывод заключается в том, что, хотя адаптация происходит, она не отменяет необходимости принятия радикальных мер. Ученые подчеркивают, что сокращение выбросов углерода и замедление повышения температуры остаются критически важными для долгосрочного выживания вида. Надежда существует в этих генетических сдвигах, но основная проблема — изменение климата — должна быть решена, чтобы избежать вымирания.
