W ostatnich latach rząd Stanów Zjednoczonych ostro obciął fundusze na krytyczne badania medyczne, co wpływa na postęp w walce z takimi chorobami, jak rak, choroba Alzheimera i zaburzenia psychiczne. Chociaż postęp medycyny w ostatnich dziesięcioleciach opierał się w dużej mierze na stałych inwestycjach federalnych, nowe dane wskazują na gwałtowny spadek liczby grantów dostępnych na badania potencjalnie ratujące życie. To nie jest tylko abstrakcyjny problem budżetowy; wpływa to bezpośrednio na tempo odkryć i innowacji w opiece zdrowotnej.
Zakres cięć
Nowe dane Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH) wskazują na znaczny spadek finansowania badań. Dotacje na badania nad chorobą Alzheimera i starzeniem się zostały zmniejszone prawie o połowę, z 369 w 2024 r. do zaledwie 177 w 2025 r. Badania nad zdrowiem psychicznym odnotowały spadek o 47%, a dotacje na badania nad nowotworami o 23% pomimo rosnącej liczby zachorowań na nowotwory wśród młodych ludzi. Ogółem finansowanie przez NIH nowych projektów badawczych spadło z około 5000 w 2024 r. do około 3900 w 2025 r.
Eksperci określają sytuację jako bezprecedensową. Jeremy Berg, były dyrektor jednego z największych instytutów NIH, powiedział, że to „najgorszy rok, jaki kiedykolwiek widziałem, prawdopodobnie od lat 80. XX wieku”. Cięcia zwiększają istniejące obciążenie systemu badawczego, w którym konkurencja o ograniczone fundusze już tłumiła innowacyjne pomysły.
Zmiany polityki i mechanizmy finansowania
Głównym powodem tych cięć jest niedawna polityka Biura Budżetowego Białego Domu, wymagająca od NIH pokrycia z góry pełnego kosztu zatwierdzonych dotacji. Wcześniej NIH fundował dotacje rok po roku, co pozwalało na przyznanie większej liczby projektów w ramach danego budżetu. Obecnie dotacje wieloletnie muszą zostać wypłacone w całości jednorazowo, co znacznie zmniejsza liczbę finansowanych nowych projektów.
Michael Lauer, który przez prawie dziesięć lat nadzorował przyznawanie dotacji przez NIH, bez ogródek wyjaśnił ten efekt: „Zamiast finansować pięć grantów, teraz finansuje się tylko jeden… cztery inne granty, które można było sfinansować, nie zostały sfinansowane”. Szacuje się, że sama ta zmiana spowodowała rezygnację z około 1000 nowych inicjatyw badawczych.
Ponadto administracja Trumpa zakończyła tysiące istniejących grantów, a pozostałe pieniądze wróciły do skarbu USA, zamiast ponownie inwestować w naukę. W ten sposób stracono około 500 milionów dolarów. Ponadto w 2025 r. liczba wniosków o dotacje wzrosła o 12%, co jeszcze bardziej zwiększyło konkurencję o kurczące się fundusze.
Wpływ na innowacyjność
Zmniejszenie finansowania nie oznacza tylko, że uruchamianych jest mniej projektów; zasadniczo zmienia rodzaj badań, które przetrwają. Praca laureata Nagrody Nobla Philippe’a Aghiona pokazuje, że nadmierna konkurencja tłumi innowacje, faworyzując konserwatywną naukę nad ryzykownymi, ale potencjalnie transformacyjnymi pomysłami.
Badania eksploracyjne, takie jak niedawne badanie brytyjskie łączące szczepionki przeciwko półpaścowi ze zmniejszonym ryzykiem demencji, mogą powodować trudności w uzyskaniu finansowania w takich placówkach. Nawet wybitni badacze, tacy jak Katalin Kariko, której praca z mRNA leży u podstaw szczepionek na Covid-19, byli wielokrotnie odrzucani do grantów przed dokonaniem przełomu.
Konsekwencje długoterminowe
Cięcia to nie tylko krótkotrwałe niepowodzenia. Naukowcy opuszczają dziedzinę, przenoszą się do innych krajów lub całkowicie porzucają naukę. Straty te prawdopodobnie będą trwałe, ponieważ eksperci zauważają, że utracone talenty raczej nie wrócą.
Wczesne sygnały wskazują, że rok 2026 może być jeszcze gorszy, ponieważ Biały Dom opóźnia publikację zatwierdzonych funduszy NIH i przyznaje znacznie mniej nowych nagród niż zwykle. Prawdziwym kosztem tego kryzysu finansowego są odkrycia, które nigdy nie zostaną dokonane – „piękna wyspa niezwykle ważnych rzeczy”, do której badacze mogą nigdy nie dotrzeć.
Obecny kierunek stanowi poważne zagrożenie dla postępu medycyny, utrudniając rozwój metod leczenia i leczenia niektórych z najpilniejszych problemów zdrowotnych stojących przed społeczeństwem.
