Po podróży, która zdefiniowała dekadę, czterej astronauci biorący udział w misji Artemis II przygotowują się do powrotu na Ziemię. Po 10 dniach w głębokim kosmosie załoga Reeda Weissmana, Victora Glovera, Christiny Kok i Jeremy’ego Hansena ma zakończyć swoją misję wodowaniem na Pacyfiku jeszcze dziś.
Harmonogram misji i szczegóły transmisji
Oczekuje się, że proces ponownego wejścia na Ziemię rozpocznie się o godzinie 19:33 czasu wschodniego (ET). Przewiduje się, że statek kosmiczny Orion rozbije się u wybrzeży San Diego w Kalifornii o 20:07 czasu wschodniego.
NASA będzie transmitować na żywo lądowanie, aby publiczność mogła być świadkiem ostatnich chwil tej przełomowej misji.
Rekordowa podróż
Misja Artemis II to pierwszy od ponad pół wieku przypadek, kiedy ludzie weszli na orbitę Księżyca. Załoga osiągnęła odległość około 252 760 mil od Ziemi – co jest porównywalne z wykonaniem setek lotów między Nowym Jorkiem a Los Angeles.
Pomimo ogromu przestrzeni astronauci zostali zamknięci na statku kosmicznym Orion, którego moduł mieszkalny wynosi około 330 stóp sześciennych (mniej więcej tyle, co wnętrze dwóch minivanów).
Testowanie granic głębokiego kosmosu
Choć misja dostarczyła zapierających dech w piersiach widoków, jej głównym celem była weryfikacja naukowo-techniczna. Załoga pełniła rolę „testerów na żywo”, aby ocenić działanie Oriona w warunkach głębokiego kosmosu. Kluczowe zadania obejmowały:
– Niezawodność komunikacji: testowanie kanałów transmisji danych na duże odległości z Ziemią.
– Dokładność nawigacji: Wykonuj precyzyjne korekty trajektorii.
– Systemy podtrzymywania życia i bezpieczeństwa: ocena przydatności warunków życia i działania systemów kapsułowych.
– Protokoły ponownego wejścia: testują zdolność statku do wytrzymania ekstremalnych temperatur towarzyszących wejściu w atmosferę ziemską.
Krytyczne wyzwanie: wejście w atmosferę
Ostatni etap misji – wodowanie – to być może najważniejszy moment. Podczas bezzałogowej misji Artemis I w 2022 roku NASA odnotowała nieoczekiwane uszkodzenie osłony termicznej Oriona. Osłona złożona ze specjalistycznego materiału zwanego AVCOAT ma za zadanie rozpraszać ciepło sięgające niemal 5000 stopni Fahrenheita.
Chociaż ochrona termiczna Artemidy I uległa nieoczekiwanemu zwęgleniu i pęknięciu, NASA potwierdziła, że statek pozostałby bezpieczny nawet z załogą na pokładzie. Jednak wnioski wyciągnięte z tej misji skłoniły inżynierów do skupienia się na osłonie termicznej podczas monitorowania opadania załogi Artemis II.
Chwile rozkoszy i kontaktu międzyludzkiego
Misja nie była pozbawiona emocjonujących momentów. Oprócz wyzwań technicznych – w tym drobnych trudności logistycznych, takich jak usterki oprogramowania – załoga była świadkiem bezprecedensowych zjawisk niebieskich.
Jedną z najważniejszych atrakcji było obserwowanie całkowitego zaćmienia słońca z odległości zaledwie kilku tysięcy mil od Księżyca. Specjalistka ds. misji, Christina Kok, opisała wyjątkową okazję zobaczenia „poświaty ziemi” – odbitego światła Ziemi otaczającego Księżyc delikatnym blaskiem podczas zaćmienia.
Misja odcisnęła swoje piętno także na księżycowym krajobrazie. Załoga odkryła i nazwała nowe kratery, z których jeden został nazwany na cześć zmarłej żony dowódcy misji Reeda Weissmana, Carroll.
Misja Artemis II stanowi krytyczne połączenie między przeszłymi badaniami Księżyca a przyszłością, w której ludzie będą żyć i pracować na Księżycu i Marsie.
Wniosek
Pomyślne wodowanie Artemidy II oznaczać będzie koniec historycznego rozdziału w eksploracji kosmosu, dostarczając kluczowych danych potrzebnych do przygotowania ludzkości na stałą obecność na Księżycu.
