Nowe badania sugerują, że tradycyjna definicja „strefy nadającej się do zamieszkania” – planet zawierających wodę w stanie ciekłym w umiarkowanych temperaturach – może być zbyt wąska, co oznacza, że na większej liczbie egzoplanet mogłoby potencjalnie istnieć życie. Przez wiele lat naukowcy skupiali swoje poszukiwania życia pozaziemskiego na planetach w określonym zakresie temperatur, gdzie na powierzchni woda w stanie ciekłym jest stabilna. Jednak to badanie sugeruje, że takie kryteria ignorują szereg innych warunków planetarnych, które mogłyby pozwolić na istnienie wody w stanie ciekłym, zwiększając w ten sposób potencjalną liczbę zamieszkałych światów.
Planety o stałych pływach: nowy wygląd
Badanie podważa obiegowy pogląd, koncentrując się na planetach zblokowanych pływowo, które krążą wokół swoich gwiazd, jedną stroną stale zwróconą w stronę Słońca, podczas gdy druga pozostaje w ciemności. Wcześniej sądzono, że jest mało prawdopodobne, aby te światy nadawały się do zamieszkania ze względu na ekstremalne różnice temperatur między półkulami. Jednak modele klimatyczne wykorzystane w badaniu pokazują, że przenoszenie ciepła z jasnej strony na ciemną może utrzymać na całej planecie temperatury powyżej zera, dzięki czemu woda w stanie ciekłym stanie się opłacalna.
Odkrycie to jest znaczące, ponieważ wiele egzoplanet odkrytych przez takie instrumenty jak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba należy do tej kategorii. Niektóre z tych planet wykazały już obecność pary wodnej w swoich atmosferach, co zwiększa prawdopodobieństwo istnienia wody w stanie ciekłym na ich powierzchni.
Poza „Złotą Strefą”
Badanie sugeruje również, że planety, które wcześniej uważano za zbyt zimne, mogą nadal zawierać wodę w stanie ciekłym pod warstwami grubego lodu. Takie podpowierzchniowe oceany są znane z księżyców naszego Układu Słonecznego, takich jak Europa i Enceladus, co pokazuje, że życie może istnieć w warunkach odległych od ciepła gwiazdy.
Rozszerza to poszukiwania poza tradycyjną strefę zamieszkiwalną, co sugeruje, że na większej liczbie egzoplanet, niż wcześniej sądzono, może istnieć woda w stanie ciekłym i być może życie. Badanie opublikowane w The Astrophysical Journal podkreśla potrzebę ponownej oceny kryteriów zdatności do zamieszkania na planetach w miarę poprawy naszej zdolności do wykrywania egzoplanet.
Rozszerzając definicję słowa „nadające się do zamieszkania” naukowcy zwiększają szanse na odkrycie życia poza Ziemią, przesuwając granice tego, co naszym zdaniem jest możliwe w środowiskach pozaziemskich. 🌍🔬
