YouTube zal niet langer streaminggegevens aan Billboard verstrekken voor zijn Amerikaanse hitlijsten, waardoor een geschil escaleert over de manier waarop Billboard betaalde versus gratis streams weegt in de rangschikkingsberekeningen. De stap, die na 16 januari 2026 van kracht wordt, is een directe reactie op de recente aanpassingen van Billboard die meer gewicht toekennen aan betaalde abonnementsstreams dan aan door advertenties ondersteunde streams.
De kern van het geschil: betaalde versus gratis streams
Billboard rechtvaardigt zijn veranderingen door te stellen dat ze “een stijging van de streaminginkomsten en het veranderende consumentengedrag beter weerspiegelen.” In wezen erkent de sector dat betaalde abonnementen meer directe inkomsten genereren, en de grafieken zullen deze economische realiteit nu beter weerspiegelen. YouTube beweert echter dat dit de aanzienlijke betrokkenheid van gebruikers die muziek consumeren via advertentie-ondersteunde platforms zoals het zijne, onderschat.
Het cruciale probleem is eerlijkheid: YouTube beweert dat elke stream gelijk moet worden geteld, ongeacht of deze afkomstig is van een abonnee of een gratis gebruiker. As the company points out, streaming already dominates the music industry, accounting for 84% of U.S. recorded music revenue.
### Hoe de formule van Billboard werkt (en waarom YouTube het daar niet mee eens is)
Momenteel definieert Billboard een albumeenheid (de standaard grafiekstatistiek) als één albumverkoop of het equivalent in streams. Volgens de bestaande formule zijn 3.750 door advertenties ondersteunde streams gelijk aan één albumeenheid, terwijl er slechts 1.250 betaalde streams nodig zijn.
De komende veranderingen zullen deze cijfers terugbrengen tot 2.500 door advertenties ondersteunde streams en 1.000 betaalde streams per albumeenheid. Dit betekent dat betaalde streams 2,5 keer hoger worden gewaardeerd dan gratis streams. Hoewel dit een verbetering is ten opzichte van de vorige verhouding van 3:1, beschouwt YouTube dit als onvoldoende en oneerlijk.
Waarom dit belangrijk is: krachtdynamiek in streaming
Het besluit van YouTube om gegevens achter te houden is een onderhandelingstactiek waarbij veel op het spel staat. Door te weigeren mee te werken, loopt YouTube het risico uitgesloten te worden van de invloedrijke hitlijsten van Billboard, waardoor artiesten en labels mogelijk voorrang gaan geven aan andere platforms. Dit zou YouTube op de lange termijn kunnen schaden, omdat hitlijsten een directe invloed hebben op de zichtbaarheid en inkomsten voor muzikanten.
“We streven naar een eerlijke vertegenwoordiging in de hitlijsten en hopelijk kunnen we met Billboard samenwerken om terug te keren naar die van hen”, aldus YouTube, waarmee de bereidheid tot onderhandelen werd aangegeven.
Het onderliggende conflict benadrukt echter een bredere machtsdynamiek. Billboard bepaalt als industriestandaard hoe succes wordt gemeten. YouTube wil als groot streamingplatform een plaats aan die tafel hebben om ervoor te zorgen dat zijn gebruikers niet worden benadeeld.
De implicaties op de lange termijn zijn aanzienlijk: Dit geschil zou Billboard ertoe kunnen dwingen zijn formule te heroverwegen of YouTube ertoe aan te zetten alternatieve manieren te vinden om de waarde van gratis streaming aan te tonen. Uiteindelijk zal de uitkomst bepalen hoe muziek wordt geconsumeerd, gemeten en gemonetariseerd in het streamingtijdperk.
