De Europese Commissie neemt concrete stappen om de aanwezigheid van de Chinese technologiegiganten Huawei en ZTE in de Europese telecommunicatie-infrastructuur te beperken. Na eerder niet-bindende aanbevelingen te hebben gedaan, wil de EC deze omzetten in juridisch bindende regelgeving, waardoor lidstaten effectief worden gedwongen om apparatuur van deze leveranciers uit te faseren in hun 5G- en toekomstige netwerken.
Deze ontwikkeling komt rechtstreeks van vice-president Henna Virkkunen, die het voortouw neemt bij het streven om de veiligheidsrichtlijnen van de Commissie voor 2020 te verstevigen. De voorgestelde verordening zou een aanzienlijke escalatie betekenen, waarbij de eerdere aanbevelingen zouden worden omgezet in afdwingbare regels met mogelijke gevolgen voor landen die zich niet aan de regels houden. Lidstaten die zich niet aan deze nieuwe regelgeving houden, kunnen te maken krijgen met inbreukprocedures en zelfs financiële boetes.
De reikwijdte van de voorgestelde beperkingen reikt verder dan alleen 5G-netwerken. Virkkunen streeft naar verluidt ook naar beperkingen op de betrokkenheid van Chinese leveranciers bij glasvezelnetwerkprojecten, die cruciaal zijn voor het uitbreiden van breedbandtoegang in heel Europa. Dit toont een bredere bezorgdheid aan over het behoud van de controle over kritieke infrastructuur terwijl de EU-landen hun digitale transformatie versnellen.
Deze stap sluit aan bij een aanhoudende trend waarbij de Europese Unie haar afhankelijkheid van Chinese technologie vermindert en de zorgen over de invloed van Peking binnen belangrijke sectoren wegneemt. Duitsland heeft al plannen aangekondigd om het gebruik van essentiële componenten van Huawei en ZTE in zijn netwerken vanaf 2026 te verbieden, terwijl Finland op het punt staat zijn bestaande verbod op Huawei-componenten in 5G-implementaties uit te breiden.
Hoewel Huawei en ZTE niet hebben gereageerd op verzoeken om commentaar, benadrukt deze regelgevende druk een groeiende kloof tussen Europa en China op het gebied van technologische partnerschappen. De veiligheidszorgen van de EU over deze leveranciers zullen waarschijnlijk het lopende debat over de balans tussen economische belangen en nationale veiligheidsoverwegingen op het gebied van de telecommunicatie verder intensiveren.
