De technologie voor autonome voertuigen trekt aanzienlijke investeringen aan, waardoor kansen ontstaan voor startups als Vay, een Duits bedrijf dat gespecialiseerd is in op afstand bestuurbare huurauto’s. Vay kondigde maandag een geldinjectie van $60 miljoen aan van de Singaporese taxigigant Grab. De deal zou binnen het eerste jaar potentieel kunnen oplopen tot 410 miljoen dollar als vooraf bepaalde mijlpalen worden gehaald.
Vay maakt gebruik van zijn technologie en menselijke operators om huurauto’s op afstand van en naar klanten te rijden. Terwijl het nog steeds wacht op duidelijkheid over de regelgeving in Duitsland, is Vay momenteel actief in Las Vegas, waar het in januari 2024 werd gelanceerd. De investering van Grab zal de expansie van Vay in de Verenigde Staten stimuleren. Om toegang te krijgen tot aanvullende financiering van Grab moet Vay binnen het eerste jaar specifieke doelstellingen bereiken, waaronder het bestrijken van meer Amerikaanse steden, het verkrijgen van de noodzakelijke wettelijke goedkeuringen en het aantonen van substantiële consumenteninkomsten.
Deze stap komt te midden van de toegenomen concurrentie in de sector van rijden op afstand in de VS. Waymo van Alphabet heeft bijvoorbeeld onlangs plannen aangekondigd om zijn robotaxidienst in Detroit, Las Vegas en San Diego in te zetten.
Hoewel het beursgenoteerd is op Nasdaq, is Grab momenteel niet actief in de VS. Haar betrokkenheid bij Vay zal beperkt blijven tot het ondersteunen van de groei van Vay op de Amerikaanse markt. Grab beschouwt deze investering echter als in lijn met zijn bredere mobiliteitsambities. Grab-CEO Anthony Tan verklaarde dat Vay een “groeiend segment van consumenten bedient die liever geen autobezitters zijn”, wat de aantrekkingskracht van alternatieve transportmodellen benadrukt.
De service van Vay werkt als een hybride model: klanten ontvangen een huurauto op afstand en nemen de rijverantwoordelijkheden over zodra deze op hun locatie arriveert. Dit neemt het gedoe met parkeren weg en biedt mogelijk kostenbesparingen in vergelijking met traditionele taxidiensten, die door Vay worden geschat op ongeveer de helft van de prijs. Naast individuele consumenten biedt Vay ook commerciële en business-to-business-diensten aan, onlangs in samenwerking met het zelfrijdende vrachtwagenbedrijf Kodiak Robotics.
Grab en Vay onderzoeken mogelijke synergieën die verder gaan dan hun onmiddellijke Amerikaanse samenwerking. Het Singaporese bedrijf, vaak omschreven als een ‘alledaagse app’, biedt een breed scala aan diensten, waaronder taxivervoer, voedselbezorging, digitale betalingen en financiële diensten in heel Zuidoost-Azië.
Grab heeft wereldwijd actief geïnvesteerd in autonome rijtechnologie en ondersteunt startups als May Mobility (VS) en WeRide (China). De gegevens die worden gegenereerd door de activiteiten van Vay op afstand kunnen waardevol blijken voor het trainen van AI-modellen en het bevorderen van Grab’s eigen autonome rijmogelijkheden. Vay, die ernaar streeft een ‘wereldwijd platform voor rijden op afstand’ te worden, ziet deze samenwerking als een stap in de richting van het bereiken van dat doel.
De samenloop van investeringen in technologie voor rijden op afstand en het groeiende verlangen naar alternatieve transportopties positioneren Vay en Grab op een intrigerend kruispunt binnen het zich ontwikkelende mobiliteitslandschap.
