SpaceX is bestraft door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) omdat het er niet in is geslaagd een kraan goed te inspecteren voordat deze afgelopen juni in de Starbase-faciliteit in Texas instortte. De dienst heeft zeven ‘ernstige’ overtredingen begaan, met maximale boetes van in totaal $115.850 voor zes daarvan. Dit incident benadrukt de aanhoudende veiligheidsproblemen in het snel groeiende SpaceX-complex.
Niet-geïnspecteerde reparaties en verlopen certificeringen
Uit het onderzoek van OSHA bleek dat een onlangs gerepareerde hydraulische kraan weer in gebruik werd genomen zonder te verifiëren dat de reparaties voldeden aan de normen van de fabrikant. Dit betekent dat er geen onafhankelijke controle heeft plaatsgevonden om er zeker van te zijn dat de kraan na onderhoud veilig was. Het bureau ontdekte ook dat maandelijkse kraaninspecties niet werden uitgevoerd of niet gedocumenteerd, waarbij één kraan al meer dan een jaar geen inspecties uitvoerde.
De problemen gingen verder dan de onderhoudsgegevens: een medewerker bediende een aparte kraan met een verlopen certificering van de Nationale Commissie voor de Certificatie van Kraanmachinisten. Dit brengt werknemers in direct gevaar, aangezien een goede training en certificering essentieel zijn voor een veilige werking.
Terugkerende veiligheidsproblemen op Sterrenbasis
Deze boete staat niet op zichzelf. Een onderzoek van Reuters uit 2023 bracht de afgelopen tien jaar tientallen niet-gerapporteerde verwondingen en zelfs één dode onder werknemers op de Starbase-locatie aan het licht. Uit gegevensanalyse door TechCrunch blijkt dat het aantal letsels bij SpaceX bij Starbase aanzienlijk hoger is dan bij andere bedrijfsfaciliteiten of concurrenten uit de sector.
Afgelopen december heeft een onderaannemer van SpaceX een rechtszaak aangespannen nadat hij verpletterd was door vallend puin van een kraan – een ander incident dat momenteel door de OSHA wordt beoordeeld. Het patroon duidt op systemische tekortkomingen in de veiligheidspraktijken, vooral omdat SpaceX zijn lanceringsschema versnelt.
Snelle expansie onder druk
De timing van deze schendingen valt samen met het streven van SpaceX om de activiteit op Starbase te vergroten, deels gedreven door politieke doelen om astronauten terug te brengen naar de maan. Het bedrijf heeft goedkeuring voor maximaal 25 Starship-lanceringen dit jaar en breidt zijn complex agressief uit om tegemoet te komen aan de ambitie van Elon Musk om jaarlijks duizenden raketten te produceren.
Deze agressieve groei overtreft mogelijk de veiligheidsmaatregelen, waardoor een gevaarlijke omgeving voor werknemers ontstaat. Het instorten van de kraan op 24 juni vond plaats terwijl SpaceX-medewerkers puin aan het opruimen waren van een recente Starship-explosie, wat het snelle en risicovolle karakter van de operaties in de faciliteit onderstreepte.
“Het gebrek aan goede inspectieprocedures en verlopen certificeringen demonstreren een minachting voor de veiligheid van werknemers”, aldus OSHA in zijn citaten.
Het onderzoek van het bureau blijft open en SpaceX kan de boetes betwisten. Dit laatste incident versterkt echter de dringende behoefte aan verbeterd veiligheidstoezicht bij Starbase om toekomstige ongevallen te voorkomen.
