Roblox, het populaire online gamingplatform, is begonnen met het afdwingen van verplichte leeftijdsverificatie voor alle gebruikers die chatfuncties gebruiken. Deze stap volgt op aanhoudende kritiek op de veiligheid van kinderen op het platform, dat momenteel ongeveer 380 miljoen actieve gebruikers per maand heeft. De nieuwe vereisten zijn wereldwijd van toepassing, inclusief de Verenigde Staten, en worden de komende week uitgerold.
Waarom nu leeftijdsverificatie?
De verschuiving komt omdat Roblox wordt geconfronteerd met toenemende druk van toezichthouders en rechtszaken wegens seksueel misbruik en uitbuiting van minderjarigen op het platform. Verschillende staten, waaronder Florida, Texas en Kentucky, doen actief onderzoek naar of ondernemen juridische stappen tegen het bedrijf. De druk is aanzienlijk: een rechter uit Californië heeft onlangs de poging van Roblox afgewezen om een van deze rechtszaken onder particuliere arbitrage te brengen.
Het kernprobleem is dat Roblox historisch gezien moeite heeft gehad om interacties tussen volwassenen en kinderen te voorkomen, wat volgens voorstanders een systemisch probleem is. Dit is geen nieuwe uitdaging; de populariteit van het platform creëert meer kansen voor roofdieren, waardoor robuuste veiligheidsmaatregelen essentieel zijn.
Hoe het nieuwe systeem werkt
Roblox gebruikt software van derden, Persona, om leeftijdsschattingen uit te voeren. Spelers worden gevraagd een korte 3D-scan van hun gezicht te uploaden via webcam of mobiele camera. Het systeem schat vervolgens hun leeftijd en groepeert gebruikers in categorieën: jonger dan 9, 9–12, 13–15, 16–17, 18–20 of 21+. Roblox beweert dat het vastgelegde afbeeldingen onmiddellijk na verificatie verwijdert.
Degenen onder de 9 mogen niet chatten zonder toestemming van de ouders. Hoewel leeftijdsgroepen worden gebruikt voor segmentatie, stelt Roblox dat spelers “alleen kunnen chatten met leeftijdsgenoten in hun groep of vergelijkbare groepen, indien van toepassing.” Het bedrijf houdt vol dat dit geen gezichtsherkenning is, maar slechts een hulpmiddel voor schatting van de leeftijd.
Reactie en debat vanuit de sector
Roblox positioneert zichzelf als leider op het gebied van platformveiligheid en beweert het eerste gamingplatform te zijn dat leeftijdscontroles op het gezicht vereist voor chattoegang. Twitch introduceert ook functies voor leeftijdsverificatie in Engeland, maar Roblox heeft zich sneller en breder ontwikkeld.
Deskundigen zijn verdeeld over de vraag of deze veranderingen ver genoeg gaan. Sommigen zien de nieuwe instrumenten als een stap voorwaarts, terwijl anderen beweren dat ze de onderliggende systemische problemen niet aanpakken.
“De nieuwe hulpmiddelen voor leeftijdsverificatie van Roblox zijn bemoedigend, maar vanuit het oogpunt van ouderschap vormen ze slechts een deel van de veiligheidspuzzel”, zegt Scott Kollins, een klinisch psycholoog.
Ouderbetrokkenheid blijft cruciaal; geen enkele technologie alleen kan volledige veiligheid garanderen.
De bredere context
Deze zet is gedeeltelijk schadebeperking. Roblox hoopt het vertrouwen te herstellen en juridische risico’s te beperken. De juridische strijd van het bedrijf is aan de gang en het schikken van rechtszaken kan onvermijdelijk zijn.
Anna Lucas, toezichthouder onlineveiligheid bij Ofcom, de Britse toezichthouder, zei: “We zijn blij dat kinderen beter beschermd zullen zijn tegen schadelijk materiaal en roofdieren op Twitch en Roblox. Volgens de Britse onlineveiligheidswetten moeten platforms nu stappen ondernemen om kinderen veilig te houden, en we zorgen ervoor dat ze hun verantwoordelijkheden nakomen. ”
Wat er nog te zien valt
De langetermijneffecten van deze veranderingen zijn onzeker. Sommige deskundigen pleiten voor onafhankelijke audits, strenger standaard ouderlijk toezicht en een fundamentele herziening van ‘safety by design’. Voor Roblox is de uitdaging niet alleen het implementeren van functies, maar ook het bewijzen dat ze werken, het herstel van vertrouwen en het navigeren door voortdurend juridisch onderzoek.
De toekomst van het platform hangt af van een blijvende inzet voor de veiligheid van kinderen, en niet alleen van tijdelijke oplossingen.
