Het klinkt als een complottheorie of iets waarover je in een film zou horen. Dat is het niet. Je kunt absoluut een vliegtuig neerhalen met een goedkope laserpointer. We hebben ze allemaal gebruikt. Ze zijn een standaardprobleem voor zakelijke presentaties. Ze zijn het ultieme kattenspeelgoed. Maar er een op een vliegtuig richten is niet alleen onbeleefd. Het is gevaarlijk. En het is een misdrijf.
De werking van dit gevaar is eenvoudig maar angstaanjagend. Volgens het Federal Bureau of Investigation kan de straal van een handheld-apparaat dat op een vliegtuig is gericht meer dan anderhalve kilometer reizen. Dat is geen typfout. Het reist zo ver zonder significante intensiteit te verliezen. Piloten beschrijven de ervaring alsof er ‘s nachts een cameraflits afgaat in een pikdonkere auto. Stel je dat eens voor. Midden in de nacht. Terwijl je probeert een metalen buis van meerdere ton te landen.
De natuurkunde van de straal
Mensen begrijpen vaak niet waarom dit een probleem is. Ze kijken naar het vermogen en halen hun schouders op. Typische laserpointers, het soort dat u in een kantoorboekhandel koopt of aan astronomieclubs geeft, leveren een vermogen van ongeveer 5 milliwatt. Dat is nauwelijks genoeg om een kleine kamer te verlichten. Het klinkt onschuldig.
Maar licht gedraagt zich hier anders. Een gloeilamp verspreidt het licht in alle richtingen. Het verlicht een hele ruimte. Een laser is anders. Het concentreert dat licht in een smalle straal. Het verspreidt zich heel langzaam. Al die energie blijft gefocust. Het raakt de cockpit als een geconcentreerde naald.
Dit is geen theoretische speculatie. Het is een gemeten feit. De Federal Aviation Administration beschikt over gegevens over wat een groene laser van 5 milliwatt precies kan doen. Het kan brandwonden op het netvlies veroorzaken op afstanden tot 15 meter. Dat is de lengte van een kleine bus. De schade is blijvend.
De gevarenzone
Flitsblindheid is de meest voorkomende bedreiging. Een standaard groene laseraanwijzer kan vanaf bijna een kwart mijl afstand tijdelijke blindheid veroorzaken. Dat is 350 meter. Dat is dichtbij.
Het worstcasescenario gebeurde op 2 mijl. Dat is 3 kilometer verderop. Een piloot keek naar een laserstraal van 5 milliwatt. Het verstoorde het gezichtsvermogen net genoeg om een afgebroken landing te veroorzaken. De piloot kon de landingsbaan niet zien. Ze konden de instrumenten niet duidelijk zien. Ze moesten omlopen. Dit is een manoeuvre met veel stress. Het vereist focus. Een laser haalt die focus in een oogwenk weg.
Sinds eind 2013 is er officieel geen vliegtuigongeluk meer toegeschreven aan een laserpointer die een crash veroorzaakte. De kans op schade is echter reëel. Piloten zijn met brandwonden aan het netvlies in het ziekenhuis opgenomen. Sommigen hebben last gehad van tijdelijke blindheid die uren aanhield. Dit zijn geen kleine ongemakken. Het zijn traumatische gebeurtenissen.
Waarom timing belangrijk is
De stakingen zijn niet willekeurig. Ze gebeuren wanneer een vliegtuig zich het dichtst bij de grond bevindt. Opstijgen en landen. Dit is het moment waarop het gevaar het grootst is. Een kleine afleiding tijdens deze fasen vormt een enorm gevaar. De foutmarge is al klein. Een laserflits voegt een laag chaos toe die piloten zich niet kunnen veroorloven.
De FAA en de FBI volgen deze incidenten nauwlettend. Ze negeren het niet. Het doel is om de aanvallen te stoppen voordat ze een crash veroorzaken. De logica klopt. Zelfs als het vliegtuig niet uit de lucht valt, is het risico te groot.
De juridische gevolgen
In de Verenigde Staten is de wet duidelijk. Het is een misdrijf om willens en wetens de straal van een laser op een vliegtuig te richten. Je zou kunnen denken dat je alleen maar aan het spelen bent. Je zou kunnen denken dat je naar de maan wijst. Maar als de straal raakt
