Pemerintah Amerika Serikat secara drastis mengurangi pendanaan untuk penelitian medis penting dalam beberapa tahun terakhir, sehingga berdampak pada kemajuan dalam melawan penyakit seperti kanker, Alzheimer, dan penyakit mental. Meskipun kemajuan medis dalam beberapa dekade terakhir sangat bergantung pada investasi federal yang berkelanjutan, data baru menunjukkan penurunan tajam dalam dana hibah yang diberikan untuk penelitian yang berpotensi menyelamatkan nyawa. Ini bukan sekedar masalah anggaran yang abstrak; hal ini secara langsung mempengaruhi laju penemuan dan inovasi dalam layanan kesehatan.
Skala Pemotongan
Data baru dari National Institutes of Health (NIH) menunjukkan penurunan signifikan dalam pendanaan penelitian. Hibah untuk penelitian Alzheimer dan penuaan berkurang hampir setengahnya, turun dari 369 pada tahun 2024 menjadi hanya 177 pada tahun 2025. Penelitian kesehatan mental mengalami penurunan sebesar 47%, dan hibah penelitian kanker turun sebesar 23% meskipun angka kanker di kalangan orang dewasa muda meningkat. Secara keseluruhan, pendanaan NIH untuk proyek penelitian baru anjlok dari sekitar 5.000 pada tahun 2024 menjadi sekitar 3.900 pada tahun 2025.
Para ahli menggambarkan situasi ini sebagai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jeremy Berg, mantan direktur salah satu institut terbesar NIH, menyatakan ini adalah “tahun terburuk yang pernah saya lihat, mungkin sejak tahun 1980-an.” Pemotongan ini memperburuk tekanan yang ada pada sistem penelitian, dimana persaingan untuk mendapatkan dana yang terbatas telah menghambat ide-ide yang tidak konvensional.
Perubahan Kebijakan dan Mekanisme Pendanaan
Pendorong utama pemotongan ini adalah kebijakan Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih baru-baru ini yang mengharuskan NIH membayar seluruh biaya hibah yang disetujui di muka. Sebelumnya, NIH mendanai hibah dari tahun ke tahun, sehingga memungkinkan lebih banyak proyek dengan anggaran tertentu. Kini, hibah multi-tahun harus dibayar penuh sejak awal, sehingga secara drastis mengurangi jumlah proyek baru yang didanai.
Michael Lauer, yang mengawasi pemberian hibah NIH selama hampir satu dekade, menjelaskan dampaknya secara blak-blakan: “Daripada mendanai lima hibah, Anda sekarang hanya mendanai satu… empat hibah lain yang seharusnya didanai tidak didanai.” Perubahan tunggal ini saja diperkirakan telah menghilangkan sekitar 1.000 inisiatif penelitian baru.
Selain itu, pemerintahan Trump menghentikan ribuan hibah yang ada, dan sisa uangnya dikembalikan ke Departemen Keuangan AS alih-alih diinvestasikan kembali dalam penelitian. Sekitar $500 juta hilang dengan cara ini. Selain itu, permohonan hibah meningkat sebesar 12% pada tahun 2025, yang semakin meningkatkan persaingan untuk mendapatkan dana yang semakin berkurang.
Dampaknya terhadap Inovasi
Mengurangi pendanaan tidak hanya berarti lebih sedikit proyek yang dimulai; itu secara mendasar mengubah jenis penelitian yang bertahan. Karya peraih Nobel Philippe Aghion menunjukkan bahwa persaingan yang berlebihan menghambat inovasi, lebih mengutamakan ilmu pengetahuan konservatif daripada ide-ide yang berisiko tinggi dan berpotensi transformatif.
Penelitian eksplorasi, seperti penelitian baru-baru ini di Inggris yang menghubungkan vaksin herpes zoster dengan penurunan risiko demensia, mungkin kesulitan mendapatkan pendanaan dalam kondisi ini. Bahkan peneliti inovatif seperti Katalin Karikó, yang penelitian mRNA-nya mendukung vaksin Covid-19, berulang kali menghadapi penolakan hibah sebelum melakukan terobosan.
Konsekuensi Jangka Panjang
Pemotongan ini bukan hanya kemunduran jangka pendek. Para peneliti meninggalkan bidangnya, pindah ke negara lain, atau meninggalkan ilmu pengetahuan sama sekali. Kerugian ini kemungkinan besar bersifat permanen, karena para ahli mencatat bahwa bakat yang hilang kemungkinan besar tidak akan kembali.
Tanda-tanda awal menunjukkan bahwa tahun 2026 mungkin akan lebih buruk lagi, dengan Gedung Putih menunda pencairan dana NIH yang disetujui dan memberikan penghargaan baru yang jauh lebih sedikit dari biasanya. Kerugian sebenarnya dari krisis pendanaan ini adalah penemuan yang tidak pernah dilakukan—sebuah “pulau indah yang berisi hal-hal yang sangat penting” yang mungkin tidak akan pernah dicapai oleh para peneliti.
Perkembangan yang terjadi saat ini menimbulkan ancaman serius terhadap kemajuan medis, menghambat pengembangan pengobatan dan pengobatan untuk beberapa tantangan kesehatan paling mendesak yang dihadapi masyarakat.
