YouTube ne fournira plus de données de streaming à Billboard pour ses classements musicaux américains, ce qui aggrave le différend sur la manière dont Billboard pondère les flux payants par rapport aux flux gratuits dans ses calculs de classement. Cette décision, effective après le 16 janvier 2026, est une réponse directe aux récents ajustements de Billboard qui accordent plus de poids aux flux par abonnement payant par rapport aux flux financés par la publicité.
Le cœur du différend : flux payants ou gratuits
Billboard justifie ses changements en déclarant qu’ils « reflètent mieux une augmentation des revenus du streaming et l’évolution des comportements des consommateurs ». Essentiellement, l’industrie reconnaît que les abonnements payants génèrent davantage de revenus directs, et les graphiques refléteront désormais plus fidèlement cette réalité économique. Toutefois, YouTube affirme que cela sous-estime l’engagement important des utilisateurs qui consomment de la musique via des plateformes financées par la publicité comme la sienne.
Le problème crucial est l’équité : YouTube affirme que chaque flux doit être compté de la même manière, qu’il provienne d’un abonné ou d’un utilisateur gratuit. Comme le souligne l’entreprise, le streaming domine déjà l’industrie musicale, représentant 84 % des revenus de la musique enregistrée aux États-Unis.
Comment fonctionne la formule de Billboard (et pourquoi YouTube n’est pas d’accord)
Actuellement, Billboard définit une unité d’album (la mesure standard du graphique) comme une vente d’album ou l’équivalent en flux. Selon la formule actuelle, 3 750 flux financés par la publicité équivalent à une unité d’album, alors que seulement 1 250 flux payants sont nécessaires.
Les changements à venir réduiront ces chiffres à 2 500 flux financés par la publicité et 1 000 flux payants par unité d’album. Cela signifie que les flux payants seront valorisés 2,5 fois plus que les flux gratuits. Bien qu’il s’agisse d’une amélioration par rapport au précédent ratio de 3 : 1, YouTube considère cela comme insuffisant et injuste.
Pourquoi c’est important : la dynamique du pouvoir dans le streaming
La décision de YouTube de retenir des données est une tactique de négociation aux enjeux élevés. En refusant de coopérer, YouTube risque d’être exclu des classements influents de Billboard, ce qui pourrait conduire les artistes et les labels à donner la priorité à d’autres plateformes. Cela pourrait nuire à YouTube à long terme, car les classements influencent directement la visibilité et les revenus des musiciens.
“Nous nous engageons à parvenir à une représentation équitable dans les charts et nous espérons pouvoir travailler avec Billboard pour revenir à la leur”, a déclaré YouTube, signalant une volonté de négocier.
Cependant, le conflit sous-jacent met en évidence une dynamique de pouvoir plus large. Le panneau d’affichage, en tant que norme de l’industrie, dicte la manière dont le succès est mesuré. YouTube, en tant que plateforme de streaming majeure, souhaite avoir une place à cette table pour garantir que ses utilisateurs ne soient pas désavantagés.
Les implications à long terme sont importantes : Ce différend pourrait forcer Billboard à reconsidérer sa formule ou pousser YouTube à trouver d’autres moyens de démontrer la valeur du streaming gratuit. En fin de compte, le résultat façonnera la manière dont la musique est consommée, mesurée et monétisée à l’ère du streaming.
