Deux étudiants seniors de l’Université de Yale, Nathaneo Johnson et Sean Hargrow, ont réussi à lever 5,1 millions de dollars en financement de pré-amorçage pour leur startup, Series. La plateforme vise à redéfinir les réseaux sociaux en tirant parti de l’intelligence artificielle et de la familiarité d’iMessage pour faciliter des « connexions chaleureuses » entre les utilisateurs.
Le cycle de financement a attiré le soutien de grands leaders de l’industrie, notamment le PDG de Reddit Steve Huffman, le co-fondateur de Venmo Iqram Magdon-Ismail, Pear VC et le fondateur de GPTZero Edward Tian.
Comment fonctionne la série : du défilement à la conversation
Contrairement aux plateformes de médias sociaux traditionnelles qui s’appuient sur des flux infinis et une navigation manuelle, Series fonctionne entièrement via iMessage. Cette approche fait passer l’expérience utilisateur d’une « bibliothèque » visuelle de contenu à une interface conversationnelle.
Le processus est rationalisé pour plus de rapidité et de confidentialité :
– L’interaction : Les utilisateurs envoient un numéro dédié “Series AI” sur iMessage, se décrivant eux-mêmes et le type de connexions qu’ils recherchent.
– Les “Partages” : L’IA répond avec un carrousel de 10 “partages” : des cartes d’images présentant les photos d’autres utilisateurs et leurs objectifs de réseautage spécifiques.
– Connexion transparente : Les utilisateurs peuvent lancer une conversation privée avec une autre personne en appuyant longuement sur une photo, ce qui permet un engagement direct sans jamais révéler leur numéro de téléphone personnel.
Ce modèle reflète un changement technologique plus large : la transition des interfaces utilisateur (UI), où les utilisateurs cliquent sur des sites Web, aux interfaces conversationnelles (CUI), où l’IA agit comme intermédiaire pour trouver des informations ou des personnes spécifiques.
Engagement élevé et croissance virale
Bien qu’elle n’en soit qu’à ses débuts, Series démontre une rétention impressionnante des utilisateurs. La société rapporte un taux de rétention de 82 % jusqu’au jour 30, un chiffre qui dépasse largement les premiers critères fixés par Facebook.
Alors que la plateforme avait initialement gagné du terrain sur plus de 750 campus universitaires, elle étend désormais sa portée aux professionnels de la génération Z. Bien que l’outil soit fréquemment utilisé pour sortir avec quelqu’un et se faire des amis, le principal cas d’utilisation reste le réseau professionnel.
La croissance de l’entreprise a été alimentée par un marketing non conventionnel ; une vidéo virale LinkedIn produite au cours d’une seule session d’une nuit aurait conduit à la première réunion des investisseurs de l’équipe deux jours plus tard.
Une nouvelle vague de fondateurs « AI-First »
Le succès de Series met en évidence une tendance croissante dans le paysage du capital-risque. Les investisseurs sont de plus en plus attirés par une nouvelle génération de fondateurs « IA-first ». Contrairement aux entreprises établies qui tentent d’intégrer rétroactivement l’IA dans les systèmes existants, ces jeunes entrepreneurs construisent dès le premier jour toute leur logique commerciale autour de l’intelligence artificielle.
Johnson et Hargrow ont également fait un choix géographique stratégique. Plutôt que de déménager dans la Silicon Valley, l’équipe s’établit dans la « Silicon Alley » de New York. Cela correspond à une tendance récente de startups axées sur le consommateur qui choisissent les pôles professionnels et culturels denses de la côte Est plutôt que l’écosystème technologique traditionnel de la côte Ouest.
Regarder vers l’avenir
Le capital nouvellement acquis sera orienté vers :
– Talent en ingénierie : Embaucher davantage de développeurs pour étendre les capacités du produit.
– Mise à l’échelle du produit : Amélioration de la capacité de l’IA à faciliter les connexions.
– Expansion du marché : Au-delà des campus de l’Ivy League et de la côte Est.
Notamment, les deux fondateurs ont choisi de rester à l’université tout en développant l’entreprise, en équilibrant les responsabilités académiques avec les exigences de diriger une équipe de huit personnes.
Les séries représentent une évolution vers des interactions sociales plus privées, conversationnelles et médiées par l’IA, visant à remplacer les frictions des réseaux traditionnels par la facilité d’un message texte.
