La technologie des véhicules autonomes attire des investissements importants, créant des opportunités pour des startups comme Vay, une entreprise allemande spécialisée dans les voitures de location télécommandées. Vay a annoncé lundi une injection de liquidités de 60 millions de dollars du géant singapourien Grab. L’accord pourrait potentiellement atteindre 410 millions de dollars au cours de la première année si des étapes prédéterminées sont atteintes.
Vay fonctionne en utilisant sa technologie et ses opérateurs humains pour conduire à distance des véhicules de location vers et depuis les clients. En attendant que la réglementation soit clarifiée en Allemagne, Vay est actuellement active à Las Vegas, où elle a été lancée en janvier 2024. L’investissement de Grab alimentera l’expansion de Vay aux États-Unis. Pour accéder à un financement supplémentaire de Grab, Vay doit atteindre des objectifs spécifiques au cours de la première année, notamment couvrir davantage de villes américaines, obtenir les approbations réglementaires nécessaires et démontrer des revenus de consommation substantiels.
Cette décision intervient dans un contexte de concurrence accrue dans le secteur de la conduite à distance aux États-Unis. Waymo d’Alphabet, par exemple, a récemment annoncé son intention de déployer son service de robotaxi à Détroit, Las Vegas et San Diego.
Bien que coté au Nasdaq, Grab n’opère actuellement pas aux États-Unis. Son implication auprès de Vay se limitera à soutenir la croissance de Vay sur le marché américain. Cependant, Grab considère cet investissement comme conforme à ses ambitions plus larges en matière de mobilité. Anthony Tan, PDG de Grab, a déclaré que Vay dessert un « segment croissant de consommateurs qui préfèrent ne pas être propriétaires de voiture », soulignant l’attrait des modèles de transport alternatifs.
Le service de Vay fonctionne comme un modèle hybride : les clients reçoivent une voiture de location livrée à distance et assument les responsabilités de conduite une fois arrivée chez eux. Cela supprime les tracas liés au stationnement tout en offrant potentiellement des économies de coûts par rapport aux services de covoiturage traditionnels, estimés par Vay à environ la moitié du prix. Au-delà des consommateurs individuels, Vay propose également des services commerciaux et interentreprises, en s’associant récemment à la société de camions autonomes Kodiak Robotics.
Grab et Vay explorent des synergies potentielles au-delà de leur collaboration immédiate avec les États-Unis. L’entreprise singapourienne, souvent décrite comme une « application pour tout le quotidien », propose une large gamme de services, notamment des services de covoiturage, de livraison de nourriture, de paiements numériques et des services financiers dans toute l’Asie du Sud-Est.
Grab investit activement dans la technologie de conduite autonome à l’échelle mondiale, en soutenant des startups comme May Mobility (États-Unis) et WeRide (Chine). Les données générées par les opérations de conduite à distance de Vay pourraient s’avérer précieuses pour former des modèles d’IA et faire progresser les capacités de conduite autonome de Grab. Vay, qui vise à devenir une « plateforme mondiale de conduite à distance », considère ce partenariat comme une étape vers la réalisation de cet objectif.
La confluence des investissements dans la technologie de conduite à distance et du désir croissant d’options de transport alternatives place Vay et Grab à une intersection fascinante dans le paysage de la mobilité en évolution.
