SpaceX a été sanctionné par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) pour avoir omis d’inspecter correctement une grue avant son effondrement dans les installations de Starbase au Texas en juin dernier. L’agence a émis sept violations « graves », avec des amendes maximales totalisant 115 850 $ pour six d’entre elles. Cet incident met en évidence les problèmes de sécurité persistants dans le complexe SpaceX en pleine expansion.
Réparations non inspectées et certifications expirées
L’enquête de l’OSHA a révélé qu’une grue hydraulique, récemment réparée, a été remise en service sans vérification que les réparations répondaient aux normes du fabricant. Cela signifie qu’il n’y a eu aucun contrôle indépendant pour garantir la sécurité de la grue après la maintenance. L’agence a également constaté que les inspections mensuelles des grues n’étaient pas effectuées ou n’étaient pas documentées, une grue n’ayant pas été inspectée depuis plus d’un an.
Les problèmes s’étendaient au-delà des dossiers de maintenance : un employé utilisait une grue distincte avec une certification expirée de la Commission nationale pour la certification des grutiers. Cela expose les travailleurs à un risque direct, car une formation et une certification appropriées sont essentielles pour un fonctionnement en toute sécurité.
Problèmes de sécurité récurrents chez Starbase
Cette pénalité n’est pas un incident isolé. Une enquête de Reuters menée en 2023 a révélé des dizaines de blessures non signalées et même le décès d’un travailleur sur le site de Starbase au cours de la dernière décennie. L’analyse des données réalisée par TechCrunch montre que le taux de blessures de SpaceX à Starbase est nettement plus élevé que dans d’autres installations de l’entreprise ou chez ses concurrents du secteur.
En décembre dernier, un sous-traitant de SpaceX a intenté une action en justice après avoir été écrasé par la chute de débris d’une grue – un autre incident actuellement sous examen par l’OSHA. Cette tendance suggère des lacunes systémiques dans les pratiques de sécurité, d’autant plus que SpaceX accélère son calendrier de lancement.
Expansion rapide sous pression
Le moment de ces violations coïncide avec la volonté de SpaceX d’augmenter l’activité de Starbase, en partie motivée par des objectifs politiques visant à ramener les astronautes sur la Lune. La société a approuvé jusqu’à 25 lancements de Starship cette année et agrandit de manière agressive son complexe pour répondre à l’ambition d’Elon Musk de produire des milliers de fusées chaque année.
Cette croissance agressive pourrait dépasser les mesures de sécurité, créant ainsi un environnement dangereux pour les travailleurs. L’effondrement de la grue du 24 juin s’est produit alors que les employés de SpaceX déblayaient les débris d’une récente explosion de vaisseau spatial, soulignant la nature rapide et à haut risque des opérations dans l’installation.
“L’absence de procédures d’inspection appropriées et les certifications expirées démontrent un mépris pour la sécurité des travailleurs”, a déclaré l’OSHA dans ses citations.
L’enquête de l’agence reste ouverte et SpaceX peut contester les sanctions. Cependant, ce dernier incident renforce le besoin urgent d’améliorer la surveillance de la sécurité à Starbase afin de prévenir de futurs accidents.
