Le régulateur russe des communications, Roskomnadzor, a émis un sévère avertissement : WhatsApp sera complètement bloqué s’il ne respecte pas les lois russes. Cette décision s’inscrit dans un schéma plus large de contrôle accru de l’État sur l’accès à Internet et les plateformes de messagerie dans le pays.
Contexte : pourquoi c’est important
Depuis des années, la Russie fait pression sur les entreprises technologiques étrangères pour qu’elles coopèrent avec les demandes des forces de l’ordre, notamment en ce qui concerne le partage de données dans des affaires présumées de fraude et de terrorisme. Meta (la société mère de WhatsApp) et Telegram ont résisté, ce qui a conduit à des restrictions répétées et à des menaces d’interdiction pure et simple.
Il ne s’agit pas seulement de sécurité ; il s’agit de contrôler le flux d’informations. En obligeant les plateformes à se conformer, la Russie obtient un meilleur accès aux données des utilisateurs et la capacité de surveiller ou de censurer les communications. Le moment est crucial compte tenu de la guerre en cours en Ukraine, où des canaux de communication sécurisés sont vitaux pour les opérations civiles et militaires.
L’escalade : des restrictions à l’interdiction totale
Roskomnadzor a déjà mis en place des restrictions partielles sur les appels WhatsApp et Telegram, accusant ces services de ne pas partager de données avec les autorités russes. Aujourd’hui, la menace s’est transformée en une interdiction totale si WhatsApp ne répond pas à des « exigences » non spécifiées destinées à lutter contre la criminalité.
WhatsApp lui-même accuse Moscou d’empêcher délibérément des millions de Russes d’accéder à des communications sécurisées. Cette décision isole efficacement les utilisateurs de la messagerie cryptée de bout en bout, les obligeant à recourir à des alternatives approuvées par l’État.
L’alternative : l’application MAX soutenue par l’État
La Russie promeut activement une application de messagerie développée au niveau national, MAX, pour remplacer WhatsApp et Telegram. Les critiques soutiennent que MAX est conçu pour la surveillance, donnant au gouvernement un accès direct aux données des utilisateurs. Les médias d’État russes rejettent ces préoccupations comme étant sans fondement, mais les origines et les fonctionnalités de l’application suggèrent le contraire.
Perturbations Internet généralisées
La menace qui pèse sur WhatsApp coïncide avec une recrudescence des pannes Internet inexpliquées dans toute la Russie. Les réseaux de téléphonie mobile ont été fermés dans des dizaines de régions, apparemment pour contrer les attaques de drones ukrainiens. Cependant, des analystes indépendants affirment que ces fermetures sont inefficaces, les frappes de drones se poursuivant malgré les perturbations.
Les pannes ont des conséquences dévastatrices :
– Les transactions financières échouent : Les cartes de crédit ne fonctionnent pas, les distributeurs automatiques se déconnectent.
– Les soins de santé en pâtissent : Les personnes atteintes de maladies chroniques, comme le diabète, ont du mal à surveiller leur santé.
– Les services essentiels sont perturbés : Les transports, les banques et les communications d’urgence sont tous affectés.
Pendant ces coupures, seule une poignée de sites Web approuvés par le gouvernement restent accessibles, renforçant ainsi le contrôle de l’information.
Justification du Kremlin
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, défend les fermetures comme étant « absolument justifiées et nécessaires ». Pourtant, des experts comme Kateryna Stepanenko de l’Institut pour l’étude de la guerre notent que ces mesures n’ont pas entravé de manière significative les attaques de drones en Ukraine, suggérant que le véritable motif est un contrôle plus large sur l’infrastructure numérique.
« Les actions de la Russie ne concernent pas la sécurité ; elles visent à consolider le pouvoir sur l’espace numérique et à isoler sa population. »
La situation risque de s’aggraver à mesure que la Russie continue de donner la priorité au contrôle interne plutôt qu’au libre accès à l’information. La menace qui pèse sur WhatsApp n’est pas un incident isolé mais le symptôme d’une tendance plus large vers l’autoritarisme numérique.
