Una encuesta reciente del Pew Research Center muestra que un número creciente de niños pequeños (algunos de tan solo cinco años) están usando chatbots de IA como ChatGPT y Gemini. Si bien el tiempo de pantalla tradicional para los niños sigue siendo dominante (90% mira televisión, 68% usa tabletas, 61% usa teléfonos inteligentes), la interacción con IA está aumentando constantemente. El estudio encontró que el 3% de los padres informan que los niños de 5 a 7 años han utilizado un chatbot, aumentando al 7% para los de 8 a 10 años y al 15% para los de 11 a 12 años.
El aumento de la exposición temprana a la IA
El cambio refleja la rapidez con la que las herramientas de IA se están integrando en la vida cotidiana. Casi uno de cada diez niños menores de 13 años ya ha experimentado con chatbots, incluso cuando los padres luchan por administrar su tiempo general frente a la pantalla. La encuesta realizada a más de 3.000 padres estadounidenses revela que el 42 % siente que podría controlar mejor los hábitos digitales de sus hijos, mientras que el 58 % cree que están haciendo lo mejor que pueden ante los desafíos actuales.
Sin embargo, este no es un fenómeno repentino. Históricamente, los padres se han adaptado a las nuevas tecnologías –desde la primera web hasta los teléfonos inteligentes–, a menudo con un retraso en la comprensión de los riesgos. La era de los chatbots con IA no es diferente.
Preocupaciones crecientes y orientación de los padres
El uso de la IA por parte de niños ya ha provocado un debate legal y ético. OpenAI, por ejemplo, agregó controles parentales a ChatGPT después de que una demanda afirmara que el chatbot contribuyó al suicidio de un adolescente. Varios estados han emitido advertencias sobre tecnologías de IA potencialmente dañinas.
Los expertos destacan que la educación de los padres es crucial. Titania Jordan, directora de padres de Bark Technologies, sostiene que los padres deben comprender la IA antes de guiar a sus hijos. “Los padres deben aprender todo lo que puedan sobre la IA… para poder hablar con sus hijos sobre los peligros potenciales”, dice Jordan.
Riesgos y lo que los padres deben saber
La principal preocupación no es sólo la exposición a información errónea (aunque eso es un riesgo). Los niños están formando “relaciones” con personalidades de la IA, lo que desdibuja la línea entre la interacción humana y la artificial. Los padres deben enseñar a sus hijos que los chatbots no reemplazan las conexiones reales y que las respuestas generadas por IA no siempre son veraces.
Jordan también sugiere mostrar a los niños ejemplos del mundo real de cómo la IA ha engañado o dañado a otros para hacerles entender los peligros. La adopción temprana de la IA por parte de los niños pequeños presenta tanto oportunidades como riesgos, por lo que es esencial una orientación informada de los padres.
Al igual que con cambios tecnológicos pasados, la adaptación a la IA requiere que los padres se mantengan informados y aborden de manera proactiva los posibles daños. Ignorar el problema no lo hará desaparecer.
