SpaceX ha sido sancionada por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) por no inspeccionar adecuadamente una grúa antes de su colapso en las instalaciones de Starbase en Texas el pasado mes de junio. La agencia emitió siete infracciones “graves”, con multas máximas por un total de $115,850 para seis de ellas. Este incidente pone de relieve las preocupaciones de seguridad actuales en el complejo SpaceX en rápida expansión.
Reparaciones no inspeccionadas y certificaciones caducadas
La investigación de OSHA reveló que una grúa hidráulica, recientemente reparada, fue devuelta al servicio sin verificación de que las reparaciones cumplían con los estándares del fabricante. Esto significa que no hubo una verificación independiente para garantizar que la grúa estuviera segura después del mantenimiento. La agencia también encontró que las inspecciones mensuales de las grúas no se realizaron o no se documentaron, y una grúa no recibió inspecciones durante más de un año.
Los problemas iban más allá de los registros de mantenimiento: un empleado operaba una grúa separada con una certificación vencida de la Comisión Nacional para la Certificación de Operadores de Grúas. Esto pone a los trabajadores en riesgo directo, ya que la capacitación y la certificación adecuadas son esenciales para una operación segura.
Problemas de seguridad recurrentes en Starbase
Esta sanción no es un incidente aislado. Una investigación de Reuters de 2023 descubrió docenas de lesiones no reportadas e incluso la muerte de un trabajador en el sitio de Starbase durante la última década. El análisis de datos realizado por TechCrunch muestra que la tasa de lesiones de SpaceX en Starbase es significativamente mayor que en las instalaciones de otras empresas o competidores de la industria.
Apenas en diciembre pasado, un subcontratista de SpaceX presentó una demanda después de ser aplastado por la caída de escombros de una grúa, otro incidente actualmente bajo revisión de OSHA. El patrón sugiere deficiencias sistémicas en las prácticas de seguridad, especialmente a medida que SpaceX acelera su calendario de lanzamientos.
Expansión rápida bajo presión
El momento de estas violaciones coincide con el impulso de SpaceX para aumentar la actividad en Starbase, en parte impulsado por objetivos políticos de devolver astronautas a la luna. La compañía tiene aprobación para hasta 25 lanzamientos de Starship este año y está expandiendo agresivamente su complejo para cumplir con la ambición de Elon Musk de producir miles de cohetes anualmente.
Este crecimiento agresivo puede estar superando las medidas de seguridad, creando un entorno peligroso para los trabajadores. El colapso de la grúa del 24 de junio ocurrió mientras los empleados de SpaceX limpiaban los escombros de una reciente explosión de Starship, lo que subraya la naturaleza rápida y de alto riesgo de las operaciones en la instalación.
“La falta de procedimientos de inspección adecuados y las certificaciones vencidas demuestran un desprecio por la seguridad de los trabajadores”, afirmó OSHA en sus citaciones.
La investigación de la agencia sigue abierta y SpaceX puede impugnar las sanciones. Sin embargo, este último incidente refuerza la necesidad urgente de mejorar la supervisión de la seguridad en Starbase para evitar futuros accidentes.
