Una nueva investigación indica que la definición tradicional de planetas de “zona habitable” (aquellos con agua líquida a temperaturas moderadas) puede ser demasiado estrecha, lo que significa que más exoplanetas podrían albergar vida. Durante años, los científicos han centrado su búsqueda de vida extraterrestre en planetas dentro de un rango de temperatura específico donde el agua líquida es estable en la superficie. Este estudio sugiere que tales criterios pasan por alto una serie de otras condiciones planetarias que pueden permitir la existencia de agua líquida, ampliando así el número potencial de mundos habitables.
Planetas bloqueados por mareas: una nueva perspectiva
El estudio desafía la sabiduría convencional al centrarse en planetas bloqueados por mareas, que orbitan sus estrellas con un lado perpetuamente mirando al sol mientras el otro permanece en la oscuridad. Estos mundos fueron previamente descartados como probablemente inhabitables debido a diferencias extremas de temperatura entre hemisferios. Sin embargo, los modelos climáticos utilizados en la investigación demuestran que la transferencia de calor desde el lado iluminado por el sol al lado oscuro podría mantener las temperaturas por encima del punto de congelación en todo el planeta, haciendo viable el agua líquida.
Este hallazgo es significativo porque muchos exoplanetas descubiertos por instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb entran en esta categoría. Algunos de estos planetas ya han mostrado evidencia de vapor de agua en sus atmósferas, lo que plantea la posibilidad de que pueda existir agua líquida en sus superficies.
Más allá de la “Zona Ricitos de Oro”
La investigación sugiere además que los planetas que antes se consideraban demasiado fríos aún pueden albergar agua líquida debajo de capas de hielo espeso. Se sabe que estos océanos subterráneos existen en lunas de nuestro sistema solar, como Europa y Encelado, lo que demuestra que puede existir vida en entornos alejados del calor de una estrella.
Esto amplía el área de búsqueda más allá de la zona habitable tradicional, lo que implica que un mayor número de exoplanetas de lo estimado anteriormente puede albergar agua líquida y, potencialmente, vida. El estudio, publicado en The Astrophysical Journal, subraya la necesidad de reevaluar los criterios de habitabilidad planetaria a medida que mejora nuestra capacidad para detectar exoplanetas.
Al ampliar la definición de “habitable”, los científicos están aumentando las probabilidades de encontrar vida más allá de la Tierra, ampliando los límites de lo que consideramos posible para los ambientes extraterrestres. 🌍🔬
