Rostoucí teploty způsobují měřitelné genetické posuny v populacích ledních medvědů, což naznačuje zoufalý, ale potenciálně účinný mechanismus přežití. Průkopnická studie z University of East Anglia zjistila, že lední medvědi v jihovýchodním Grónsku vykazují významné změny ve své DNA, částečně díky zvýšené aktivitě „skákacích genů“ – mobilních genetických prvků, které mohou změnit fungování jiných genů. Jde o první statisticky významnou souvislost mezi změnou klimatu a genetickou adaptací u volně žijícího savce.
Krize čelí ledním medvědům
Naléhavost tohoto výzkumu nelze přeceňovat. Předpokládá se, že dvě třetiny populace ledních medvědů zmizí do roku 2050, protože arktický mořský led, jejich hlavní loviště, taje zrychlujícím se tempem. Tato ztráta přirozeného prostředí je nutí přestěhovat se do teplejších oblastí s proměnlivou dostupností kořisti, což vytváří extrémní tlak na jejich biologii. Pozorované genetické změny jsou pravděpodobně reakcí na tuto rostoucí krizi.
Jak se DNA mění v reálném čase
Vědci analyzovali vzorky krve ledních medvědů z různých oblastí Grónska a porovnávali genetickou aktivitu s místními údaji o teplotě. Zjistili, že medvědi v teplejší jihovýchodní oblasti vykazovali dramatický nárůst aktivity skokového genu. Tyto změny nejsou náhodné; jsou soustředěny v genech spojených s tepelným stresem, stárnutím a metabolismem, což naznačuje, že medvědi aktivně přepisují své genomy, aby se vyrovnali s teplejšími podmínkami.
Rychlost této adaptace je ohromující. K evolučním změnám obvykle dochází v průběhu generací. Klimatické změny si však během několika let vynucují rychlé změny, což medvědům potenciálně umožňuje přežít v oteplujícím se světě.
Dieta a genetika: Přímý odkaz
Studie odhalila zajímavou souvislost mezi stravou a genetikou. Medvědi v jihovýchodní oblasti, kteří žijí v teplejších oblastech s menším množstvím ledu, se kvůli nedostatku tuleňů stále více spoléhají na rostlinnou potravu. DNA těchto medvědů vykazuje známky adaptace na tuto změněnou stravu, se změnami v genech spojených se zpracováním tuku. To naznačuje, že se vyvíjejí, aby metabolizovaly širší škálu zdrojů potravy.
“Identifikovali jsme několik genetických hotspotů, kde byly tyto skokové geny obzvláště aktivní… což naznačuje, že medvědi procházejí rychlými, základními genetickými změnami, protože se přizpůsobují mizejícímu prostředí mořského ledu,” řekla vedoucí výzkumu Alice Godden.
Velký obraz: Adaptace vs. vymírání
Tato zjištění nenabízejí zaručené řešení. Zatímco studie ukazuje, že lední medvědi se mohou přizpůsobit, tyto genetické posuny jsou pravděpodobně posledním pokusem o přežití v rychle se měnícím prostředí. Vědci plánují rozšířit studii na další populace ledních medvědů, aby zjistili, zda k podobným změnám dochází po celém světě.
Klíčovým závěrem je, že i když dochází k adaptaci, nepopírá to nutnost přijmout drastická opatření. Vědci zdůrazňují, že snížení emisí uhlíku a zpomalení nárůstu teploty jsou i nadále zásadní pro dlouhodobé přežití druhu. V těchto genetických posunech je naděje, ale základní problém – změna klimatu – je třeba řešit, aby nedošlo k vyhynutí.
